公元前4世紀的古希臘有很多城邦且戰亂不停，雅典和斯巴達的長期爭鬥大大耗損了希臘的力量，城邦分裂和外部威脅攪在一起，這就給馬其頓王國的興起創造了機會。
腓力二世（公元前382年—公元前336年）是馬其頓很厲害的國王，他靠著厲害的政治想法、徹底的軍事改變和準確的戰略安排，結束了希臘城邦幾百年的分裂狀態，把原本分散的城邦整合成為一個統一的政治軍事團體，也為後來亞歷山大的東征打下了扎實的基礎。
臨危受命：亂世之中穩固馬其頓根基
腓力二世的統一之路是從馬其頓內憂外患的時候開始的，他是馬其頓國王阿敏塔斯三世的小兒子，早年因為國內局勢不穩定被送到底比斯做人質，這兩年的人質生活改變了他的人生，他在那裡認真學習希臘的打仗方法，清楚知道希臘城邦的軍事弱點和作戰套路，也了解各城邦之間的矛盾和不足。
公元前359年腓力二世的哥哥佩爾狄卡斯三世戰死，馬其頓一下子陷入嚴重危機，伊利里亞人入侵西部邊境、色雷斯人在東部搶劫，雅典還暗中支持野心家爭奪王位，當時只有23歲的腓力二世緊急繼位，接手了這個快要垮掉的王國。面對這樣的局面，他表現得非常沉穩且有辦法，首先通過聯姻和伊庇魯斯結成同盟穩住西部邊境的安全，然後迅速出兵收復失地、整頓軍隊，放棄了希臘城邦臨時招兵的做法，招募平民組成固定軍隊，還靠著潘蓋翁山的金礦收入更新了軍隊的裝備，只用一年時間就穩定了馬其頓的局勢，為之後的擴張和統一做好了準備。
軍事革新：打造碾壓希臘城邦的「馬其頓鐵軍」
腓力二世心裡清楚，要統一希臘各城邦就必須有一支比城邦聯軍更強的軍隊，他參考了底比斯的軍事經驗，對馬其頓軍隊進行了徹底改革，建立起一套新的軍事體系，也改變了古代戰爭的整體模式。
- 腓力二世創立了馬其頓方陣，把傳統長矛加長到6到7米，組成32列縱深的「長矛牆」，前排士兵拿著盾牌穩住陣形，後排長矛一層一層疊在前面，形成了很難攻破的正面防禦，而經過長期訓練的士兵成為職業軍人，他們的耐力和戰鬥力都比希臘城邦的臨時士兵強很多，這種方陣不僅防禦性好，還能有力推進，是馬其頓軍隊的核心力量。
- 腓力二世組建了夥伴騎兵，這支由貴族子弟組成的騎兵配備了長矛和短劍，是軍隊的核心突擊力量，擅長繞到敵人側面進攻、直接冲破敵陣，也是當時地中海地區最強的騎兵，他們和馬其頓方陣互相配合，形成了「方陣穩住正面、騎兵突破關鍵」的戰術，解決了傳統步兵方陣移動不方便的問題。
- 腓力二世完善了多兵種配合的作戰體系，還組建了輕步兵、弓箭手、投石兵等輔助部隊，專門負責保護側翼和攻打城池，形成了全面、立體的作戰模式，完全壓制了希臘城邦只用重步兵打仗的方式，到了公元前358年，他靠著這支經過改革的軍隊先後打敗了伊利里亞、帕奧尼亞等勢力，控制了安菲波利斯等重要地點，馬其頓的軍事實力也大大提高，成為希臘世界中不能忽視的強大力量。
外交縱橫：借力打力瓦解城邦聯盟
腓力二世統一希臘不只是靠武力，還同時使用了軍事和外交兩種辦法，他清楚知道希臘各城邦之間的矛盾，比如雅典和斯巴達的舊仇還沒化解，底比斯和周邊城邦經常打仗，小城邦則在大國之間搖擺不定，於是他巧妙地用外交手段，藉著各城邦的矛盾慢慢瓦解了它們的抵抗力量，實現了不用打仗就讓敵人屈服的目標。
一方面他利用城邦之間的矛盾採取「遠交近攻」的辦法，對於雅典、底比斯這樣實力強的城邦，他有時候主動示好、有時候施加壓力，避免了同時和兩邊打仗，而對於實力弱的小城邦，他則通過結盟、提供幫助等方式慢慢把它們納入自己的勢力範圍，比如他曾經和雅典簽訂和平協議，表面上承認雅典的一些利益，實際上是麻痹對方，暗地裡繼續擴張自己的勢力，面對底比斯的興起，他也聯合其他城邦牽制底比斯，削弱它在希臘世界的影響。
另一方面腓力二世還會用聯姻和金錢賄賂的辦法拉攏希臘城邦的貴族，他先後和多個城邦的貴族結婚來鞏固同盟關係，同時用潘蓋翁山金礦的大量財富賄賂希臘城邦的官員，讓他們為馬其頓辦事，進而瓦解了城邦內部的抵抗力量，這種金錢和軍事威脅結合的方式，讓很多希臘城邦慢慢失去了抵抗的想法，紛紛投靠了馬其頓。
關鍵一役：喀羅尼亞戰役奠定統一根基
雖然腓力二世通過軍事改革和外交手段占據了絕對優勢，但雅典和底比斯還是不願意投降，它們在公元前338年結成聯軍想要阻止馬其頓的擴張，喀羅尼亞戰役就這樣爆發了，而這場戰役也是腓力二世統一希臘的關鍵一戰。
戰役中馬其頓投入了大約3萬步兵、2000騎兵，用來對抗雅典和底比斯聯軍的4萬到5萬人，腓力二世展現出了高超的軍事指揮能力，他採用了斜形陣法，親自率領右翼部隊對抗雅典軍，還故意慢慢後退引誘雅典軍追擊，讓雅典軍的陣形亂了套，同時他命令18歲的亞歷山大指揮左翼部隊，準確找到了底比斯神聖軍團的陣形缺口。
當雅典軍追擊陷入混亂、和底比斯軍分開的時候，腓力二世下令右翼部隊轉身反擊，亞歷山大則率領夥伴騎兵從缺口衝進去繞到聯軍後面，形成了前後夾擊的局面，最後希臘聯軍徹底潰敗，底比斯神聖軍團全部被消滅，雅典和底比斯也被迫投降，這場戰役結束了希臘城邦幾千年的獨立狀態，徹底摧毀了各城邦的抵抗力量，也為腓力二世統一希臘掃清了最大的障礙。
制度鞏固：科林斯同盟實現諸邦歸一
喀羅尼亞戰役結束後，腓力二世沒有直接吞併各個城邦，而是採取了比較溫和的統治方式，他建立了科林斯同盟，把希臘各城邦納入統一的政治框架，實現了形式上的統一。
公元前337年腓力二世在科林斯召開了全希臘會議，除了斯巴達之外，所有希臘城邦都派代表參加了這次會議，在會議上他確定了科林斯同盟的規則，同盟以馬其頓為盟主，腓力二世當選為同盟統帥，掌握最高的軍事指揮權，同盟內部不允許各城邦之間打仗，還要協調城邦之間的債務問題，統一對外的政策，一起準備遠征波斯的計劃。
科林斯同盟的建立不是簡單的軍事征服，而是一種「聯邦式」的統一模式，各城邦保留一定的自治權利，但必須服從同盟的統一指揮，嚴格遵守同盟的規則，這種方式既安撫了各城邦的貴族，又實現了希臘的政治統一，把分散的城邦力量集中起來，為馬其頓的進一步擴張提供了保障。
未竟之志與歷史迴響
腓力二世統一希臘後，把目光投向了東方的波斯帝國，計劃親自率領大軍東征，公元前336年春天，他已經派了1萬先頭部隊渡過赫勒斯滂海峽，但就在他準備正式出兵的時候，卻在女兒的婚禮上被貼身護衛刺殺，年僅47歲，他沒完成的東征事業，最後由他的兒子亞歷山大繼承並完成。