說起古時候的武聖名號，大多數人都會覺得三國時期的關羽是獨一無二的人選，他忠直勇猛的形象刻在人們心裡，經過千年流傳也成了獨享武聖榮耀的代表性人物，不過歷史資料和學界研究都能證實，在我國古代挑選武聖的漫長過程裡，南宋抗金英雄岳飛不光擁有正規的參選資格，還是和關羽能力相當、地位對等的主要競爭者，兩人圍繞武聖之位的爭奪，從明朝一直延續到清朝。
武聖尊號的歷史溯源：人選更迭與制度變遷
武聖這個稱號從來不是專門留給關羽的，而是跟著朝代更換、統治思路的轉變不斷調整的榮譽稱謂，早在唐宋兩朝，武廟裡的主神是兵家鼻祖姜子牙，唐肅宗在位時正式建起武成廟，尊奉姜子牙為武成王，關羽、岳飛等歷朝名將只是作為陪祭將領入廟，地位遠遠比不上姜子牙。
明朝時期皇權高度集中，明太祖朱元璋覺得姜子牙身為臣子卻封王稱聖不合規矩，直接下令廢除武廟、撤銷他的武聖稱號，讓武聖之位暫時空缺，此後朝堂和民間慢慢開始重新篩選合適的武將，貼合當下時代精神的人選漸漸浮出水面，關羽和岳飛靠著無人能比的忠勇氣節，躋身武聖候選的核心行列，就此拉開了長達數百年的名號之爭。
明代雙聖並祀格局：岳飛與關羽的官方候選地位
明朝中後期，民間百姓對關羽和岳飛的崇敬風氣越來越盛，朝廷也順著民心和教化百姓的需求，正式把兩人定為武聖的核心候選對象，明神宗萬曆年間，朝廷推行加封禮儀，同時給兩位名將授予帝君的稱號，給予他們和武聖同等的頂級祭祀待遇，岳飛被封為“三界靖魔大帝忠孝廟法天尊岳聖帝君”，關羽被封為“三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君”，就此形成了古代祭祀體系中十分少見的兩位聖人並存的局面。
這一時期的岳飛，不只是朝廷認可的武聖候選人，更靠著民族氣節佔據了輿論主流，他一輩子堅守精忠報國的志向，帶領岳家軍抵擋金軍進攻，治軍嚴苛又愛護百姓，嚴守“凍死不拆屋，餓死不擄掠”的軍紀，就連敵方陣營都發出了“撼山易，撼岳家軍難”的感慨，岳飛的忠心，主要體現在守護民族安危、保衛家國安寧上，關羽的義氣，核心在於堅守君臣道義、維繫兄弟情分，兩人的品格特質各有亮點，都符合封建社會對武將忠勇兼備的基本要求，擁有實打實的參選資格。
明太祖朱元璋向來推崇岳飛的忠烈事蹟，還曾大力宣揚他的精神品格，民間百姓也把岳飛當作民族英雄，香火祭祀的火爆程度和關羽不相上下，由此能看出，明朝中後期岳飛的武聖候選人身份，得到了朝廷和民間的雙重認可，和關羽處於平等地位，沒有優劣高低的差別。
清代禮制重構：關羽獨尊與岳飛落選的政治邏輯
明清改朝換代之後，武聖選拔的局勢徹底偏向關羽，岳飛雖然依舊是民間百姓敬仰的英雄，最終卻沒能拿到朝廷認定的武聖稱號，關羽成功登頂成為唯一的武聖，這個結局並不是因為兩人的作戰能力、氣節操守有差距，而是清朝統治者為了穩固統治做出的刻意選擇。
一方面，清朝統治者有著民族淵源的顧慮，他們是女真族的後人，和岳飛當年抗擊的金國屬於同一起源，岳飛一生都把直搗黃龍、收復中原當作目標，是抵禦女真入侵的民族象徵，要是把他封為武聖，不利於清朝拉攏漢族百姓、穩住統治根基；另一方面來看關羽，他推崇的忠義不分民族、不分陣營，核心就是忠心輔佐君主，剛好契合清朝教化臣民、讓百姓效忠朝廷的統治需求。
清朝朝廷一直刻意扶持關羽的地位，清太祖努爾哈赤從小就愛讀《三國演義》，格外佩服關羽的忠義品行，滿語裡還尊稱他為“關瑪法”，清軍入關定都北京後，歷代清朝皇帝不斷給關羽加封封號，順治帝冊封他為“忠義神武關聖大帝”，雍正帝更是正式恢復武廟，敲定關羽為武廟主神，同時把岳飛移出武廟主祭隊伍，徹底確立了關羽獨掌武聖名號的地位。
民間信仰的延續：岳飛的無冕武聖地位
雖然清朝朝廷定下關羽是唯一的武聖，但岳飛的武聖候選資格早已載入史冊，並不會因為朝廷禮儀制度的調整就被歷史遺忘，民國時期，北洋政府重新修繕武廟並改名為關岳廟，恢復了岳飛和關羽一同受祭的制度，把兩人都列為武聖共享香火，這也進一步印證了岳飛在國人心中無法撼動的武聖地位。
關羽的武聖身份，是朝廷扶持、信仰固化後的結果，岳飛的武聖聲望，是百姓認可、民族精神的具象體現，兩位流傳千古的名將，一位看重信義操守，一位堅守忠節氣概，都詮釋了古代武將最頂尖的品格，岳飛雖然沒能成為封建社會朝廷認定的最終武聖，卻是歷朝歷代公認的核心候選人，更是中華民族精神譜系裡永遠的精忠武聖。
結論
岳飛擁有明確的武聖候選資格，還是明朝朝廷認可的雙聖之一，他無緣清代武聖名號是政治因素導致的。