靖康之變後，趙宋政權退守江南一隅，昔日連通中原與西域的西北陸上絲綢之路徹底中斷，面對疆域大幅縮減、國防軍費不斷上漲、國家財政快要赤字的多重難題，南宋統治階層放棄傳統內陸立國的固有思路，全力開拓海上絲綢之路，將遠洋商貿從王朝經濟的輔助部分，轉變為維繫王朝存續的核心支柱。
地緣限制：陸路通道斷絕，海洋成為唯一出路
南宋剛建立的時候，就陷入十分嚴峻的地緣政治困境，這也是它轉向海洋商貿的直接原因，北宋時期的陸上絲綢之路即便受到西夏勢力騷擾，依舊能維持斷斷續續的商貿往來，可靖康國難過後，北方核心領土全部淪陷，金、西夏等少數民族政權牢牢守住河西走廊這一咽喉要地，徹底切斷了中原腹地與中亞、西亞地區的陸路聯繫，南宋的領土僅局限在淮水以南、大渡河以東的範圍，既沒有軍事實力收回西北故土，也沒有可行辦法重啟陸路貿易，傳統對外交流的路徑完全被堵死。
長期面臨北方游牧政權的軍事威脅，重兵駐守江淮防線導致軍費開銷居高不下，還要支付巨額歲幣換來邊境安寧，在陸路受阻、戰事不斷的雙重壓力下，南宋統治階層只能將戰略眼光轉向東南沿海，依靠江南水網和遠洋航線開闢新的對外交流渠道，比起陸路戰亂頻繁、關卡眾多的弊端，海上運輸具備載貨量大、運費低廉、通行安全的優勢，還能有效躲開北方政權的封鎖遏制，也就成了南宋突破地緣限制的最好辦法。
財政需求：傳統稅收來源萎縮，海關收入成為財政關鍵
國家財政的整體危機，是南宋深耕海上絲綢之路的核心動力，北宋的財政體系以農業稅為主要支柱，但南宋領土大幅縮小，北方肥沃田地全部丟失，江南地區土地兼併越來越嚴重，大量自耕農變成佃農，農業稅徵收數額急劇下降，傳統稅收根基瀕臨崩潰，根據史料記載，南宋農業稅占國家財政總收入的比例比北宋大幅減少，只依靠田賦收入根本沒辦法維持朝廷日常運轉和國防軍費開支。
在這種情況下，遠洋貿易帶來的海關收入，就成了挽救南宋財政的重要支柱，南宋統治階層清楚知道「海關貿易利潤最丰厚，要是管理得當，動不動就能獲得百萬收益」，於是在沿海關鍵地點設立海關機構，統一管理海外貿易、徵收過境稅費、專營主要大宗商品，以此賺取巨額財政盈餘，北宋熙寧年間海關年收入只有五十萬貫，南宋紹興年間這項收入就暴漲到兩百萬貫，鼎盛時期占到朝廷財政總收入的一成半以上，成為支撐國防軍費、填補財政空缺的核心財源，這種「靠海洋富國、靠貿易養政」的模式，也逼著南宋全力支持遠洋商貿，拓寬稅收增收的路子。
經濟基礎：經濟重心南移結束，商品產量急需外銷
南宋海上絲綢之路的興旺發展，離不開南方成熟完整的經濟體系和充足的產業產能，自從安史之亂爆發後，古代中國的經濟重心慢慢向南轉移，到南宋時期這一歷史過程徹底完成，江南、閩廣地區也一躍成為全國的經濟核心區，農業方面，占城稻大範圍推廣、圩田梯田成片開發，實現了糧食產量穩定高產，「蘇湖熟，天下足」的格局正式形成，既保障了不斷增長的人口糧食供應，又釋放出大量勞動力投身到手工業和商業領域。
手工業領域更是迎來快速發展，絲綢布料、陶瓷器具、精制茶葉、鐵器農具等商品做工精細、產量巨大，遠遠超出國內市場的消化能力，急需開拓海外銷售市場，浙江龍泉青瓷、福建建窯黑瓷、江南綾羅綢緞等製品，在東南亞、南亞甚至中東地區都十分搶手，成為海上絲綢之路的主要出口貨物，除此之外，南方商品經濟格外繁榮，城鎮商貿熱鬧、商人數量眾多，民間海商團體迅速壯大，搭建起包含生產、運輸、銷售的完整產業鏈條，為遠洋貿易提供了充足的物資保障和市場動力。
技術進步：造船航海技術革新，打通遠洋貿易航線
先進的造船手藝和航海技術，是南宋開拓遠洋絲路的堅實支撐，也解決了遠洋航行「走得遠、走得穩」的關鍵問題，造船行業方面，南宋沿海港口配套建起大規模造船工坊，能夠建造載重數百噸甚至近千噸的大型海船，船體結構結實、抵禦風浪能力強，船艙採用密封隔艙技術，大大提升了遠洋航行的安全系數，明州、泉州、廣州等主要港口，每年造船數量能達到數千艘，民間商船的保有量十分可觀，形成了規模龐大的遠洋貿易船隊。
航海技術方面，指南針全面用到遠洋航行中，徹底擺脫了以往「看天象辨方向」的局限，就算遇到陰雨大霧天氣也能準確辨別航向，同時南宋水手熟練掌握季風變化規律、航線繪製技巧、星象定位方法，能夠靈活利用洋流和風向，打通了從東南沿海直達東南亞、南亞、西亞甚至東非海岸的遠洋航線，讓跨地區常態化貿易成為可能，技術層面的革新突破，徹底打破了海洋的地理阻礙，讓海上絲綢之路的覆蓋範圍和貿易規模遠遠超過前代。
政策支持：開放外貿措施，保障遠洋貿易發展
南宋朝廷推出一系列開放包容的外貿政策，破除了海上絲綢之路發展的制度障礙，形成了從上到下的發展合力，比起北宋對民間海商的嚴格管控，南宋放寬了民間商貿限制，允許百姓自己打造海船、開展跨國經商活動，鼓勵本地商人招攬外國商人來華貿易，對入境的外國商人給予優惠待遇，保障他們的人身安全和財產權利，還設立蕃坊、蕃市等專門區域，方便外國商人居住和貨物買賣。
朝廷還完善了海關管理制度，規範稅費徵收、商品檢查、貿易糾紛處理等流程，減少苛捐雜稅、降低貿易成本，對表現優秀的海商和海關官員給予獎勵，提高民間參與外貿的積極性，除此之外南宋十分重視港口建設，把泉州、廣州、明州打造成世界級貿易大港，實現內河航運和遠洋海運的順暢銜接，搭建起覆蓋全國的商貿物流網絡，這種「農業商業並重、開發海洋資源」的治國思路，為遠洋貿易營造了穩定的政策環境，推動海上絲綢之路持續興盛。
結語
南宋全力拓展海上絲綢之路，本質上是應對內外憂患的戰略自救，卻意外推動古代中國從內陸農耕文明向海陆兼顧的複合型文明轉變，海上絲綢之路不但有效緩解了南宋的財政危機、穩固了王朝統治根基，還促進了中外經濟文化的深度交流，讓中國特色商品遠銷海外，國外的物種、先進技術和多元文化也隨之傳入中原，帶動國內手工業、商業和科技水平的升級進步。