公元6世紀在漠北草原快速壯大的突厥帝國，不但一度掌控著東起遼海、西到裡海的大片土地，更成為亞歐內陸腹地實力最強的遊牧勢力，對隋唐中原王朝以及中亞各個小國的地緣發展格局，都產生了十分深遠的影響。
但是盛極而衰本就是古代遊牧政權很難避開的歷史規律，8世紀中葉，此前一直依附於突厥的回鶻部族逆勢壯大，徹底打垮後突厥政權並接手漠北霸主之位，曾經在亞歐大陸四處擴張的突厥帝國就此滅亡，漸漸退出了中原史書重點記錄的範圍。
先天制度短板
突厥帝國從建立政權的一開始，就埋下了內部割裂、權力爭鬥的隱患，這種鬆散的部落聯盟管理形式，從根源上沒辦法支撐帝國實現長久平穩的統治，突厥以阿史那氏作為核心王族，靠著軍事力量收服合併了鐵勒、回鶻、葛邏祿、拔悉密等多個遊牧部族，看似國土廣闊、兵力強盛，實則內部派別眾多、部族之間的矛盾十分繁雜，這個政權始終沒能建立起權力集中的統治體系，大可汗的權力大多依靠個人聲望與軍事震懾來維持，下屬各個部落依舊保留著獨立的調兵、經濟自主權力，一旦中央統治的威信下滑，整個帝國就會快速陷入分裂割據的局面。
這種天生存在的制度漏洞，直接讓突厥帝國遭遇了好幾次毀滅性的分裂，公元583年，在汗位爭奪鬥爭、內部權力爭鬥的雙重影響下，原本統一的突厥帝國正式分成東、西兩個部分，兩方常年出兵交戰、互相攻打，徹底失去了聯手抵擋外部勢力的核心能力，此後東突厥雖然在7世紀末期重新建立後突厥汗國，短暫奪回了草原霸主的位置，但是內部部族對立、權力矛盾的問題始終沒能得到解決，後突厥汗國的統治核心一直圍繞阿史那氏王族展開，嚴苛的階級欺壓、沉重的兵役勞役與稅務剝削，讓回鶻、葛邏祿等被收服的部族難以承受，部族脫離管控的想法越來越強烈，也為之後大範圍的反抗鬥爭埋下了很深的隱患。
統治階層不停歇的權力內亂，進一步加快了突厥帝國走向滅亡的速度，突厥的汗位傳承一直沒有固定的規則，父死子繼、兄終弟及兩種方式同時存在，很容易引發王族內部的權力爭搶與血腥廝殺，公元734年，後突厥頗有治國能力的毗伽可汗被朝中大臣毒殺，在這之後汗位更換十分頻繁，王族子弟與掌權大臣互相殘殺，短短十年時間就更換了好幾任可汗，國內的政治秩序徹底崩塌瓦解，失去核心強勢首領的突厥汗國，政令無法順利推行、軍隊軍心慢慢渙散，原本歸順的各個部族紛紛脫離中央管控，帝國已經到了名存實亡的地步，完全失去了抵擋外部勢力攻擊的基礎實力。
外部地緣壓制
作為突厥帝國最主要的外部對手，隋唐兩個朝代一直推行「以夷制夷、分而治之」的草原管理策略，透過一步步佈局慢慢瓦解突厥的草原霸主地位，也成為推動回鶻取代突厥的關鍵外部力量，隋朝時期，朝廷就利用離間的辦法，加深東、西突厥兩大勢力的內部矛盾，藉著一方的力量削弱另一方，持續壓低突厥的整體實力；唐朝建立以後，經過貞觀之治、開元盛世兩個繁盛階段，國家綜合實力得到了空前的提升，對突厥的應對策略也從被動防守轉為主動制衡，精准抓住草原各個部族的矛盾並加以利用。
唐朝的統治階層清楚了解突厥內部的部族對立問題，長期幫扶回鶻、葛邏祿等被壓迫的部族，為他們提供物資幫助、政治封號以及軍事方面的支持，全力培養反對突厥的政治勢力，面對後突厥政權多次南下侵擾邊境的行為，唐朝沒有盲目發動全面進攻，而是等到突厥內部爆發內亂之後，再聯合回鶻等反叛部族發起總攻，公元742年，後突厥的內部內亂達到頂峰，烏蘇米施可汗自立為新可汗，帝國統治階層徹底分裂瓦解，唐玄宗立刻下達命令，聯合回鶻、拔悉密、葛邏祿三個部族組建聯軍，全方位清剿突厥剩餘的勢力。
公元744年，回鶻首領骨力裴羅帶領軍隊大敗突厥主力，殺掉白眉可汗並且將其首級送到長安以示歸順；到了第二年，突厥剩餘的反叛勢力被徹底清除，後突厥汗國正式退出歷史舞台，唐朝順勢冊封骨力裴羅為懷仁可汗，公開認可回鶻在漠北草原的統治地位，順利完成草原霸主地位的平穩交接，對於唐朝來說，換掉好戰多變、反覆背叛的突厥，選擇親近中原、統治相對穩定的回鶻，更符合中原王朝管理邊疆的利益，這種地緣戰略上的偏向扶持，直接幫助回鶻完成了草原政權的平穩更替。
回鶻順勢崛起
回鶻作為鐵勒部族的重要分支，即便長期受到突厥政權的奴役管控，卻在戰亂的局勢中慢慢積攢實力、規劃發展路線，最終成功取代突厥成為草原新霸主，並不是曆史上的偶然事件，比起突厥政權的殘暴高壓管控，回鶻的統治者更懂得團結草原上的各個部族，拋棄突厥嚴苛的階級壓迫、暴力管制的手段，聯合葛邏祿、拔悉密等被壓迫部族，組建起實力強大的反突厥聯盟，匯聚起遠超突厥的部族力量，為自身政權的崛起打下了堅實的基礎。
在核心發展策略的選擇上，回鶻的統治階層一直保持清醒的頭腦，堅定執行與唐朝結盟的核心策略，藉助中原王朝的政治聲望、軍事力量鞏固自己的統治地位，和突厥常年南下搶掠、與中原長期對立的做法完全不同，回鶻以附屬政權的身份和唐朝保持友好的往來，透過進貢、邊境貿易等方式獲取中原物資，得到了穩定的外部經濟支持；安史之亂爆發以後，回鶻主動出兵幫助唐朝平定戰亂，進一步加深了與唐朝的軍事合作關係，得到了唐朝全方位的政治與軍事幫扶，徹底坐穩了漠北霸主的位置。
回鶻建立起相對平穩的內部統治秩序，汗位傳承的規則更加清晰，政權內部的團結程度遠勝突厥，骨力裴羅統一漠北之後，把都城設立在鄂爾渾河上游地區，搭建起權力更集中的汗國管理體系，全面整合草原遊牧經濟資源，同時推進畜牧業與邊境貿易的發展，汗國的整體實力持續穩步提升，與之形成明顯對比的是，突厥剩餘勢力失去了漠北的統治根基，一部分部族往西遷徙到中亞地區，一部分融入週邊其他部族，再也沒有重建政權的能力，徹底退出了東亞草原的歷史舞台。
突厥帝國的最終落幕
突厥帝國的滅亡與回鶻政權的壯大崛起，完全印證了古代遊牧政權的興衰規律：只靠著軍事武力征戰建立的草原霸權，要是沒辦法搭建穩定的統治體系、築牢牢固的內部基礎、制定合理的對外策略，終究沒辦法實現長久存在，突厥帝國靠著強勁的騎兵力量橫掃草原，卻始終解決不了內部分裂、階級對立、汗位爭搶這三大核心問題，再加上長期與中原王朝處於對立狀態，最終陷入內外兩難的絕境，政權滅亡也成為無法改變的歷史結局。