《史記》作為我國第一部紀傳體通史，書中針對秦始皇的各類記載大多集中在《秦始皇本紀》之中，同時也零散分佈在《李斯列傳》《蒙恬列傳》等其他篇目裡，這些內容相互補充，共同搭建起全面且立體的歷史敘述框架。
生活在西漢初年的司馬遷親身經歷了秦漢兩朝更替的歷史變局，他是始終堅守史學「實錄」的核心準則，既客觀記載秦始皇掃平六國、奠定天下大一統政治格局的蓋世功績，也深刻揭露他推行嚴苛法令、苛待壓榨百姓的統治弊端，最終藉助完整的歷史敘述剖析秦朝覆滅的深層原因，為後世留下了極具思考價值的帝王統治參照。
大一統奠基：對秦始皇執政開創性功績的客觀記述
司馬遷並沒有因為秦朝僅僅傳承兩代就走向滅亡的結局，就全盤否定秦始皇的歷史價值，反而細致梳理了這位帝王吞併六國、搭建全新治國體系的完整歷程，認可他順應歷史發展走向的政治膽識。戰國末年的天下局勢四分五裂，各地諸侯常年發動戰亂，普通百姓長久深陷流離失所、飽受戰亂的苦難之中，天下一統也漸漸成為歷史發展的必然趨勢，而秦始皇正是完成這一歷史使命的執行者，司馬遷對這樣的歷史定位有著十分清晰的認知與認同。
疆土開拓+軍事排布方面
司馬遷詳盡記錄了秦始皇「奮六世之餘烈，振長策而禦宇內」的政治舉措，他憑藉多年的軍事征伐先後滅掉崤山以東的六個諸侯國，終結了長達數百年的諸侯割據、互相攻伐的混亂局面，順利完成天下一統的歷史大業。在此之後，秦始皇又派遣軍隊北上攻打匈奴、修築長城抵禦邊境侵擾，帶領兵馬南下征討百越、擴張國家領土範圍，就此奠定了後世中原王朝的基本疆域輪廓，司馬遷也將這一功績視作具有劃時代意義的歷史突破。
政治體制+國家管控方面
秦始皇搭建的中央集權統治模式，更是司馬遷著重記載的核心內容，他廢除先秦時期流傳已久的分封舊制，在全國範圍內全面推行郡縣制度，將整個天下劃分為三十六個郡，交由中央朝廷直接管轄管控，徹底打破了貴族世代承襲封地的傳統規矩，實現了中央對地方的高效管控。
秦始皇還統一文字、度量衡與貨幣，規範車馬軌距與法律條文，消除了各個地域之間文化、經濟交流的制度阻礙，讓大一統的政治理念深深扎根在百姓心中。司馬遷透過記載商議帝號、修訂曆法、明確法令等一系列政治行動，肯定了秦始皇搭建全新國家管控體系的開創價值，這套中央集權體制也成為往後兩千多年封建王朝治國的核心制度範本。
在司馬遷的歷史敘述之中，秦始皇是終結亂世紛爭、建立大一統封建王朝的開創者，他執政前期的制度搭建與領土開拓，既貼合歷史發展的走向，也順應了百姓渴求安穩生活的心願，具備無法磨滅的歷史進步意義。
苛政施暴：對秦始皇統治弊病與暴政行徑的批判
相比於對歷史功績的客觀記載，司馬遷花費了大量筆墨揭露秦始皇執政後期的殘暴無道，直接點明他統治核心的制度缺陷，這也是秦朝快速走向覆滅的關鍵緣由。在司馬遷的認知裡，秦始皇統一天下之後並沒有及時轉變治國理政的思路，反而依舊沿用戰國爭霸時期的嚴苛手段治理天下，最終激化了各類社會矛盾，讓大一統的王朝統治變得岌岌可危。
秦始皇推行嚴苛法令，依靠酷刑殺戮樹立皇權權勢
司馬遷在書中記載，秦始皇執政期間法令殘酷嚴苛、性情強硬暴戾，處理所有事務都只以法令為唯一標準，絲毫沒有仁政恩德與道義可言，國家大小政務全都由他一人獨自決斷。秦朝的法令條文細致又嚴苛，連坐、滅族等酷刑被大範圍推行，百姓稍有不慎就會觸碰法令紅線，全國上下牢籠遍佈、犯人眾多，朝堂裡的文武百官個個擔憂自身安危，只能一味阿諛奉承、不敢直言進諫，整個國家都籠罩在高壓統治的恐慌氛圍之中。
秦始皇大肆興建各類工程，耗費大量民力、掏空國家國庫
為了滿足自己奢靡享樂的私心，他不惜動用全國的人力與財力，大批量修築驪山陵墓、阿房宮等大型工程，同時牽頭修築長城、馳道等基礎建設，頻繁徵召百姓服徭役，導致百姓常年脫離農業生產、生活過得苦不堪言。大量青壯年勞動力被強行徵調，直接造成田地荒蕪、民間生計艱難的局面，沉重的賦稅與徭役壓力徹底耗盡了民間的人力物力，也讓百姓對秦朝的統治漸漸心生不滿與怨恨。
秦始皇推行文化專制管控，禁錮天下百姓的思想與言論
面對儒生援引古代制度批評朝政的情況，秦始皇採納李斯的建議施行「焚書坑儒」的舉措，燒毀《詩經》《尚書》以及諸子百家的典籍，斬殺非議朝政的方士與儒生，全面禁止民間私人講學、嚴控社會思想走向。司馬遷將這一舉措定性為秦始皇執政生涯裡的重大過失，認為這一做法既破壞了先秦時期流傳下來的文化成果，也打斷了傳統文化的傳承脈絡，進一步加劇了朝廷與讀書人群體的矛盾，讓秦朝徹底失去了百姓的支持。
司馬遷還記載了秦始皇痴迷長生不老、派遣方士出海尋找仙藥、多次外出巡遊天下、生活奢靡浪費等諸多行為，全方位展現出他固執自負、嚴苛殘暴的執政脾性，也讓秦始皇的暴君形象變得更加具體鮮活。
司馬遷對秦始皇統治的定性
司馬遷對秦始皇統治的評價並沒有停留在表面的史實記載，而是融入了自己獨有的史學思想，他在《秦始皇本紀》的結尾特意完整收錄賈誼的《過秦論》，道出了對秦始皇執政以及秦朝覆滅的核心結論：「仁義不施，而攻守之勢異也」。
在司馬遷的歷史認知當中，打下天下與守住天下需要遵循完全不同的治國方法，秦始皇依靠武力掃平六國、奪得天下政權，本該順應百姓的內心期盼，推行輕徭薄賦、愛護百姓的治國策略，安撫天下民眾、穩固自身的統治根基，可他卻依舊迷信武力威懾、堅守嚴苛法令，放棄仁政治國的理念、過度徵用民間勞力，將暴虐管控當作治國根本，最終落得民心盡失的下場。天下百姓原本期盼天下統一之後能過上安穩度日的生活，卻被秦朝的苛政推入苦難的深淵，最終陳勝吳廣帶頭發動起義，天下民眾紛紛起身響應，曾經強盛一時的秦朝也在頃刻間土崩瓦解。
司馬遷始終堅守「究天人之際，通古今之變」的史學理念，記載秦始皇的執政歷程並非單純評判這位帝王的個人功過，更是藉助秦朝滅亡的教訓警示後世統治者，讓大家明白治理國家的關鍵在於贏得民心，暴虐統治終究會走向滅亡，只有推行仁政才能穩固政權。他既認可秦始皇是開創大一統格局的「千古一帝」、立下了前所未有的歷史功績，也點明他殘暴失德、喪失民心，是導致秦朝走向覆滅的主要責任人，這種分開評判功過、客觀記載史實的態度，讓秦始皇的歷史形象變得更加真實，也進一步提升了《史記》的史學價值。
結語
司馬遷在《史記》之中用公平客觀的文字，塑造出矛盾卻又無比真實的秦始皇統治形象，這位帝王既是終結亂世、搭建制度、功績卓越的大一統開創者，也是固執自負、推行嚴法、苛待百姓的專制暴君。