戰國時期打了幾百年諸侯仗，天下局勢從春秋末年的很多國家並存，慢慢變成戰國中期的七個強國並立，最後到戰國晚期格局穩定下來，形成西邊秦國和東邊齊國兩個強國對立的情況。
當時其他五個諸侯國，有的國力快速變差變成大國的附屬，有的一直打仗沒法自保，完全沒有爭奪天下的實力。
戰國格局洗牌：老牌強國相繼隕落，兩極格局逐步成型
戰國初期，魏國靠著李悝變法先強大起來，佔有中原大片肥沃土地，軍隊實力強、糧草充足，一度是天下實力最強的諸侯國，全方位壓制秦國、齊國、楚國等周邊大國。但是魏國處在中原中心，周圍都是國家、沒有險要地形可以防守，加上當時的統治者總愛出兵打仗、到處得罪人，最後在桂陵、馬陵兩次大戰中被齊國軍隊打敗，主力軍隊損失乾淨，國力快速下降，徹底退出了頂尖強國的競爭。
南方的楚國，曾經有廣闊的土地、眾多的人口和充足的軍隊，吳起主持的變法也讓楚國國力慢慢變強。可是楚國國內舊貴族勢力太大，變法沒做完就停止了，國力一直沒法有大的提升。後來楚懷王聽信秦國的挑撥，主動和齊國斷交，接著在丹陽、藍田兩次大戰中都被秦軍打敗，不僅損失兵馬、丟掉大片土地，整體國力也再也沒法恢復，完全失去了爭奪天下的資本。
三晉裡面的韓國和趙國，發展都有很大局限：韓國國土面積小，周圍全是強國，一直只能跟著大國生存；趙國經過趙武靈王胡服騎射改革後，軍隊實力變強，一度是秦國向東擴張的最大阻礙，但是長平之戰慘敗後，四十萬精銳士兵全被消滅，趙國從此國力大損，再也沒有對抗秦國的能力。燕國處在北方偏遠地區，國力一直很弱，就算曾經聯合五個國家攻打齊國，也始終沒能成為天下頂尖的強國。
經過很多次各國之間的兼併和局勢變化，中原地區的國家要麼國力用光，要麼國土殘破，要麼一直打仗沒時間發展。只有處在東西兩邊的秦國和齊國，躲開了中原地區的連年戰爭，能慢慢積累國力，天下局勢也從七個強國並立，變成東西兩個強國相互對抗的新局面。
秦國：深徹變法鑄就硬核實力，地緣優勢築牢爭霸根基
秦國能成為最後的爭霸對手，主要靠商鞅變法帶來的制度優勢。和東方各國不徹底、只做表面功夫的改革相比，商鞅變法完全打破了舊的政治經濟制度，廢除井田制、開墾荒地，確定土地私有，大大提高了農業生產的能力；推行郡縣制，加強中央對地方的管理，讓國家能有效管理人口、土地和軍隊；設立軍功爵位制度，打破貴族世襲的特權，讓百姓都願意參軍打仗，打造出一支戰鬥力最強的秦軍。
從地理條件來看，秦國佔有關中平原的肥沃土地，有崤山、函谷關這些險要地勢，四面都有天險可以防守，對外可以向東出兵爭奪中原，對內可以守住關口休養生息，牢牢掌握戰爭的主動權。後來秦國吞併巴蜀，佔有關中、成都兩大產糧區，糧草儲備比東方各國都多，給長期的兼併戰爭提供了足夠的物資。同時，秦國歷代國君目標一致，作戰計劃連貫，一直想著向東擴張、統一天下，用連橫的外交辦法，不斷拆散東方各國的聯盟，一點點侵占三晉土地、削弱楚國實力，慢慢擴大國土、增強國力。
齊國：東方富庶強國，地緣與國力撐起東方霸主地位
齊國在東海邊上，佔有山東半島的饒沃土地，漁鹽、紡織、商業都很發達，是戰國時期最有錢的諸侯國。齊威王在位的時候，任用鄒忌變法，整頓官場風氣、聽取各方意見，齊國國力快速提升；在桂陵、馬陵兩次大戰中打敗魏國主力，徹底坐穩了東方霸主的位置。齊國國土穩定、人口多、經濟基礎好，就算不主動攻打其他國家，也有和秦國對抗的強大國力。
從地理位置來看，齊國離秦國很遠，中間隔著三晉國家，不用直接面對秦軍的進攻，長期處在和平的環境裡，能慢慢積累財富、穩固國力。戰國中期，齊國國力達到頂峰，甚至能聯合韓、魏兩國軍隊攻破秦國函谷關，逼秦國割地求和，還和秦國一起稱為東西二帝，是東方各國公認的領頭國家。就算後來被五個國家聯合攻打，差點亡國，田單收復國土後，齊國還是靠著深厚的國力底子，保住了大國地位，成為當時唯一一個能和秦國對抗的國家。
外交博弈與戰略選擇：雙強對峙，其餘諸國淪為棋子
戰國中后期，天下的外交鬥爭全都圍繞秦國、齊國兩個強國展開，合縱和連橫的對抗，其實就是兩個強國爭奪天下霸權的鬥爭。秦國實行連橫策略，拉攏弱小國家攻打強國，不停拆散東方各國的聯盟；齊國則帶頭組成合縱聯盟，聯合東方各國對抗秦國，雙方互相牽制，形成了長期對立的局面。
其他五個諸侯國在兩個強國之間搖擺不定，為了眼前的利益多次違背盟約，合縱聯盟一直沒法團結起來，反而在互相打仗中不斷損耗國力，最後徹底變成秦國、齊國爭霸的棋子。秦國用遠交近攻的辦法，穩住齊國，再一個個打敗東方各國；齊國一直實行自保的政策，不參與東方各國抵抗秦國的戰爭，看著秦國侵占周邊國家的土地，雙方互不打擾、隔空對立，這種兩個強國對峙的局面一直持續到戰國末年。
結語
戰國晚期秦國和齊國兩個強國並立，是歷史發展的必然結果。秦國靠著徹底的制度改革、強大的軍隊和優越的地理條件，成為喜歡對外擴張的西方強國；齊國靠著發達的經濟、安穩的地理環境，成為守住東方的霸主。其他國家在常年戰爭和外交鬥爭中慢慢衰落，完全失去了爭奪天下的資格。