關於乾隆與和珅的關係，後世大多認為乾隆帝晚年糊塗無能，對大貪官和珅特別偏愛，最終讓官場風氣變差、國庫的錢變空，給清朝從強盛走向衰敗埋下了隱患，而和珅也被看作是靠討好別人、貪得沒夠的壞人，他憑著熟練的奉承手段得到官職，最後落得家破人亡的慘下場。
不過，當我們撥開歷史的迷霧認真觀察這段持續二十多年的君臣關係就會發現，乾隆對和珅的偏愛，不只是「昏庸」兩個字能說清楚的，這背後其實是封建皇權發展到最厲害的時候，帝王為了穩住自己的統治、平衡朝廷裡的勢力而仔細想出來的辦法，和珅只是這場權力爭鬥中最能幹，也最註定會悲劇的一顆棋子。
表象：寵信之下的昏庸迷局
當然，乾隆晚年對和珅的偏愛，確實有很多看起來很「糊塗」的表現，這也是後來的人指責他晚節不保的主要原因，和珅在乾隆三十七年以三等侍衛的身份進入皇宮做事，憑著突出的為人處世能力和高效的辦事本事，很快就得到了乾隆帝的喜愛和看重，只用五年時間就從普通侍衛升到了戶部侍郎，之後更是一路順利提拔，最後兼任了軍機大臣、御前大臣、戶部尚書、九門提督等幾十個重要職位，手握軍事、行政、財政大權，成了在朝廷裡權力最大的「二皇帝」。
乾隆對和珅的放任已經到了讓人驚讶的地步，和珅靠著手中的權力瘋狂搜刮錢財、拉幫結派培養自己的人，他的弟弟和琳藉著和珅的影響力，從筆帖式慢慢升到了四川總督，他的親信蘇陵阿也從內閣中書被提拔為東閣大學士，地方上的山東巡撫伊江阿、河南巡撫景安等人，都是和珅安插在各地的自己人。
乾隆其實知道和珅在貪污，民間常說的「和珅跌倒，嘉慶吃飽」，就直接說明了和珅的家產有多豐厚——被查抄的財產一共有八億兩白銀，相當於當時大清國庫一年收入的十幾倍，這麼貪的大臣能在乾隆眼皮底下胡作非為二十多年卻沒受到任何處罰，人們自然會把這件事怪到乾隆的糊塗和無能上。
除此之外，乾隆晚年喜歡炫耀自己的功勞，整天沉浸在「十全老人」的誇獎裡，多次南巡、舉辦各種慶祝活動，花了大量的錢財和物資，而和珅正好能精準猜到乾隆的心思，想盡辦法滿足他奢侈的需求，他還設立了「議罪銀」制度，允許犯錯的官員交罰款來抵消自己的罪過，這筆不少的錢不上交國庫，而是直接送到內務府，成了乾隆帝可以隨便用的「私人錢庫」，也順利解決了乾隆晚年的財政難題。這種「放任貪污來滿足自己私慾」的做法，讓乾隆「糊塗」的形象變得更加明顯，但如果只看這些表面現象就下結論，就會忽略乾隆作為一代好皇帝的政治智慧，也會小看封建皇權運行的內在規律。
本質：皇權博弈中的棋子佈局
乾隆帝並不是一個糊塗無能的人，他在位六十年間，平定了準噶爾、大小和卓的叛亂，組織人編撰了《四庫全書》，把康乾盛世推到了最鼎盛的時期，他熟練的政治手段、巧妙的權力運用，算得上是封建帝王裡的典範，他對和珅的偏愛，本質上是一場精心設計的政治安排，主要目的就是鞏固自己的皇權統治、平衡朝廷裡的形勢，而和珅的才華和自身特點，剛好符合乾隆晚年的政治需求。
和珅是乾隆晚年最得力的「全能幫手」
乾隆晚年精力越來越差，很難處理繁雜的日常政務，而和珅精明能幹、辦事利落，還懂滿、漢、蒙、藏四種語言，在處理民族事務、政務文書等方面表現出很強的能力，乾隆帝交給的各種事情他都能妥善處理、圓滿完成，成為乾隆處理政務的重要助手，更關鍵的是和珅很會理財，在他的管理下，原本空蕩蕩的內務府慢慢變得充實起來，不僅滿足了乾隆奢侈的開銷，也在一定程度上支撐了朝廷的正常運轉，這一點是其他大臣都比不了的。
和珅是乾隆帝平衡朝廷形勢的重要棋子
乾隆晚年朝廷裡各個派系互相爭鬥、勢力繁雜，以阿桂、劉墉等人為代表的老臣勢力很大，這些大臣功勞高、威望重，如果不加以約束，很可能會威脅到皇權，而和珅出身穷苦，沒有強大的家族勢力作為依靠，他手中的權力完全來自乾隆的偏愛，是乾隆一手提拔起來的核心親信，提拔和珅既能靠著他的能力牽制老臣們的勢力，又能保證皇權一直牢牢掌握在自己手裡，形成「老臣派系和和珅派系互相牽制」的穩定局面，進而鞏固皇權的絕對權威。
和珅是乾隆為繼位的嘉慶帝精心準備的「政治犧牲品」
以乾隆的聰明才智，不可能不知道和珅的貪污行為和專權想法，但他一直忍著不處理，其實是有深層的考慮，乾隆晚年決定把皇位傳給嘉慶帝，卻又採取「退了位卻不放權」的辦法，形成了特殊的太上皇執政模式，而和珅就成了他掌控朝廷形勢的重要幫手，甚至出現了「藉著太上皇的名義命令皇帝」的情況。乾隆知道嘉慶帝性格寬厚軟弱，繼位後很難快速掌控朝局，而和珅的權力太大，剛好能成為嘉慶帝樹立自己權威、拉攏朝廷和百姓人心的「目標」，等到乾隆去世後，嘉慶帝除掉和珅，既能整頓官場風氣、赢得百姓的支持，又能把他的鉅額家產收歸國庫，解決新朝代初期的財政難題，這就是乾隆為兒子精心安排的政治計劃。
成因：時代背景與帝王心性的雙重必然
乾隆偏愛和珅的行為，既是封建皇權運行的必然結果，也和乾隆晚年的時代背景、個人性格有著密切聯繫，從時代背景來看，乾隆統治後期，清朝已經到了盛世的末尾，人口快速增多、土地兼併越來越嚴重，社會矛盾不斷加劇，官場貪污已經成了很難改掉的壞習慣，國庫因為連年打仗、南巡慶典等開支變得越來越空，王朝正處在從強盛走向衰敗的關鍵時候。
這時的乾隆既想維持盛世的表面樣子，又沒有決心和能力推行徹底的改革，只能用權力手段平衡各方勢力、維護統治的穩定，而和珅的出現，正好給了他實現這個目標的重要工具。
從個人性格來看，乾隆晚年變得越來越驕傲自滿、內心孤獨，特別希望被人理解、被人奉承，他一生功勞很大，自稱為「十全老人」，但晚年卻面臨著精力衰退、親信離開的困境，而和珅很懂帝王的心思，不僅能精準抓住乾隆的想法，還能在生活上細心照顧他、在精神上安慰他，成了乾隆晚年最依賴的人。這種情感上的依賴讓乾隆對和珅多了一些放任，但這並不是糊塗的表現，而是帝王晚年性格的真實樣子，更是他鞏固自己權力的一種辦法——通過情感聯結，確保和珅一直對自己忠心，成為自己最可靠的權力代理人。
要留意的是，和珅的悲劇命運早就被乾隆的安排註定了，他一直沒有清楚認識到自己的位置，錯誤地認為靠著乾隆的偏愛就能永遠保住自己的權力，卻不知道自己只是乾隆權力爭鬥中的一顆棋子。
乾隆去世後，嘉慶帝很快採取行動，用二十條大罪賜死了和珅，還查抄了他的全部家產，這場持續二十多年的偏愛鬧劇，最後以和珅的家破人亡結束，而乾隆的政治手段，也在這場結束中完美收官。
結語
觀察乾隆偏愛和珅的整個過程，我們很容易得出結論：這不是一場簡單的「糊塗皇帝寵壞臣子」的鬧劇，而是一場精心策劃的權力爭鬥，乾隆用偏愛作為引誘，把和珅打造成自己的「全能幫手」和「制衡棋子」，既解決了晚年的政務和財政難題，又鞏固了自己的皇權統治，還為繼位者鋪好了執政的道路，他權力手段運用的巧妙，讓人十分佩服。