在世界古代城市發展過程中，長安（現在的西安）因為有著宏大的城市面積、整齊的空間佈局、熱鬧的商貿活動和開放的文化環境，一直被稱為「世界古代第一大城市」。
這座曾經是周、秦、漢、隋、唐等十三個王朝都城的古城，不但是中國古代文明的主要承載地，也是當時全世界最有影響力的國際大城市。
恢弘規模：冠絕古今的城市體量
判斷古代城市的大小，主要看城區面積和人口數量，而長安在這兩個關鍵方面都達到了古代世界的最高水平，唐長安城是在隋大興城的基礎上慢慢發展起來的，這座城建於隋文帝開皇二年（582年），經過唐代不斷修繕和擴大，最終形成了從來沒有的宏大樣子，它的總面積大約有87.27平方公里，分別是漢長安城的2.54倍、明清北京城的1.45倍，更是當時拜占庭帝國都城君士坦丁堡的7.29倍、羅馬城的6.39倍，就算和公元800年建的巴格達城比，也比它大2.87倍。
人口數量也能直接看出長安的熱鬧，隋代大興城的時候，城市裡就有大約60萬人，到了武則天掌權的時候，長安市區的人口超過了100萬，如果把週邊的地方算進去，實際居住的人口甚至能到200萬以上，這個數字比當時世界上其他所有城市都多。這麼多的人口，不僅需要完善的城市設施來支撐，也能看出長安作為全國政治、經濟中心的吸引力有多強，那時候歐洲最大的城市人口也只有幾十萬，中東的熱鬧城市也比不上它，這種超大的規模，是長安能成為「世界第一大城市」的基礎。
嚴謹佈局：天人合一的規劃典範
長安的輝煌，不只是體現在超大的城市規模上，還體現在它先進的城市規劃理念上，這充分展現了古代中國的建築智慧和禮儀思想，隋代建築大師宇文愷規劃大興城時，充分結合龍首原「六坡」的地形特點，融入《易經》乾卦六爻和天人合一的哲學想法，設計出「宮城—皇城—外郭城」三層嵌套、左右對稱的佈局，成為後來各個朝代都城規劃的榜樣。
宮城和皇城坐落在城市北部的正中間，象徵著皇帝的權力最高，其中宮城對應北極星的位置，皇城就像圍繞北極星的紫微垣，外郭城則好比圍繞在北邊的星星，形成「開國維東井，城池起北辰」的樣子，外郭城裡有11條南北向的大街和14條東西向的大街，這些街道縱橫交錯，把整個城市分成了110個坊，朱雀大街作為城市的中軸線，把全城平均分成東西兩部分，東邊是萬年縣，西邊是長安縣，分佈得很整齊，就像白居易寫的「百千家似圍棋局，十二街如種菜畦」，生動地寫出了它整齊的樣子。
除此之外，長安還有完善的城市設施，清明渠、永安渠、龍首渠等很多渠道引來活水，既保證了居民的喝水和農田灌溉需求，也美化了城市環境，每個坊都有圍牆和坊門，管理得很規範，同時還規劃了芙蓉園等園林，既能供人休閒娛樂，也能調節生態，這種既符合禮儀要求、又實用還好看的規劃，在古代世界城市裡是獨一無二的，體現了古人的規劃智慧。
商貿繁榮：絲綢之路的核心樞紐
長安能成為世界第一大城市，和它作為絲綢之路東方起點的獨特位置有很大關係，而由此帶來的空前熱鬧的商貿活動也為它打下了堅實基礎，作為連接東西方的重要交通樞紐，長安不但是中國國內物資集中分發的主要地方，也是東西方商品、資金、人員交流的關鍵地點，見證了古代國際貿易的熱鬧景象。
唐長安城有東、西兩個大貿易市場，其中西市作為隋唐絲綢之路的起點，商貿活動更熱鬧，出土的藍寶石、紫水晶等西域來的商品，還有4萬多家商鋪、220多個行業的遺跡，都充分證明了它作為國際貿易中心的重要地位，東市主要做國內貿易，西市則專門做對外貿易，來自波斯、羅馬、印度等國家的商人聚集在這裡，賣珠寶、香料、琉璃等外國商品，同時把中國的絲綢、陶瓷、金銀器等特色產品運到世界各地，街道上留下的深深車轍，訴說著當時商貿往來的忙碌，而典客署、禮賓院等機構的設立，也為中外商人、使節提供了全方位的服務。
農業和手工業的高度發展，為長安的商貿繁榮提供了有力支持，貞觀之治、開元盛世的時候，長安週邊地區農業年年豐收，「米斗四五錢，外戶不閉者數月」，呈現出糧食充足的景象，手工業也發展到了頂峰，絲綢、陶瓷、雕版印刷等手藝在全世界都很有名，成為對外貿易的主要優勢，也讓長安成為當時世界上最富有的城市之一。
文化包容：東西方文明的交匯熔爐
真正讓長安超過當時所有城市的，不只是它超大的規模和熱鬧的經濟，還有它開放包容的文化氛圍，這讓它成為東西方文明交流融合的主要平台，也體現了「世界第一大城市」的多樣魅力，作為唐朝的都城，長安一直堅持「兼容並包」的想法，吸引了世界各地的人才、文化和宗教聚集在這裡，形成了空前的文化熱鬧景象。
那時候的長安，住著幾千個外國留學生、和尚、樂師和商人，來自300多個國家和地區的使節經常來訪，波斯的衣服樣式、羅馬的雜技、印度的佛教、阿拉伯的天文學和醫藥學，都在長安紮根並相互融合，大慈恩寺的大雁塔，見證了玄奘取經回來後翻譯佛經的事業，青龍寺也成為日本遣唐使學習佛教的重要地方，而胡樂、胡舞、胡食的廣泛流行，也讓長安的文化充滿了外國風情，形成了獨特的「長安氣象」。
這種文化包容不僅體現在和外國的交流上，也體現在國內的文化繁榮上，長安作為當時中國的文化中心，李白、杜甫等文人在這裡寫下了很多千古名篇，書法、繪畫、樂舞等藝術都發展到了頂峰，科舉制度的不斷完善，也吸引了全國各地的才子聚集在這裡，形成了「天下英才盡入吾彀中」的熱鬧場面，讓長安成為古代世界文化發展的最高地方。
結語
長安之所以能被叫做「世界古代第一大城市」，是它宏大的城市規模、整齊的規劃佈局、熱鬧的商貿經濟和開放的文化氛圍共同作用的結果，它不但是一座承載歷史的城市，也是古代中國大一統王朝強大國力的重要象徵，是絲綢之路文明交流的重要樞紐，更是人類古代城市規劃和發展的榜樣。