1899年清代金石學家王懿榮在「龍骨」上發現的細微刻畫，揭開了一段沉睡三千年的文明秘密——甲骨文，這種刻在龜甲、獸骨上的文字起源於商代晚期，是我國目前發現的最早成體系的文字，和古埃及象形文字、兩河流域楔形文字、美洲瑪雅文字一起被稱為世界四大古文字，學界也公認它是「世界最早的成熟文字之一」。
完整的文字體系：從單字到語篇的系統化呈現
成熟文字的核心標準之一就是有完整且能傳承的體系，而不是零散的符號刻畫，甲骨文就符合這一關鍵要求，它的體系完整性主要體現在數量多少和使用規範兩個方面。到現在，殷墟及周邊地區出土的甲骨已經超過15萬片，收錄的單字大概有4500個，其中能識別讀懂的有1500個左右，涵蓋了商代人生活的方方面面，這些單字不是孤立的，而是有一套嚴格的使用規矩，能組成可以用來交流、記錄事情的完整段落。
甲骨文的使用有嚴格的制度支撐，商代人特別崇拜神靈和祖先，商王和貴族幾乎做任何事都會占卜，占卜的範圍包括祭祀、天象變化、收成好壞、打仗、王室事務，甚至還有商王打獵、生病、生孩子等日常小事，而甲骨文就是這些占卜活動的文字記錄，也就是人們說的「卜辭」。甲骨的進貢、存放、整理、鑽鑿，還有占卜的方法、步驟以及卜辭的語法、格式等，都有一套規範的制度，僅在卜辭中出現的貞人（專門負責占卜和記錄的官員）就有上百人。這種規範的使用方式，讓甲骨文擺脫了零散符號的限制，成為真正的文字體系，能準確傳遞複雜的資訊，這也能看出它的成熟。
成熟的造字規律：「六書」雛形的初步确立
文字要成熟發展，就離不開科學的造字方法，甲骨文雖然還處於漢字發展的早期階段，卻已經初步形成了「六書」造字原則，有了系統的造字規律，打破了原始圖畫符號的局限，實現了從「畫形狀表意思」到「規範表意思」的轉變，其中象形、會意、形聲、假借這四種造字方式最常見，構成了甲骨文的主要部分。
象形字是甲骨文的基礎，它遵循「從身邊的事物取材、從遠處的事物取材」的理念，把現實中的事物簡化成固定的文字符號，像「日」「月」「山」「水」這些字，就像簡單的簡筆畫，人們看到字形就能明白意思，生動體現了「書畫同源」的最初特點。會意字是把多個不同的符號組合起來表達新的意思，比如「休」字是「人」和「木」組合在一起，意思就是人靠在樹上休息；「刃」字在「刀」的鋒利地方加了一點，明確指出哪裡是刀刃，既有象形的特點，也有指事的特點。形聲字的出現，更是甲骨文成熟的重要標誌，這類文字由「形旁」和「聲旁」組成，形旁提示意思，聲旁標註讀音，比如「鳳」字用「凡」表讀音、「酒」字用「酉」表讀音，它既解決了象形字難以表達抽象想法的問題，也為後來漢字的發展提供了核心模式。除此之外，假借字也被廣泛使用，比如「又」字本來是手的形狀，卻被用來表示「又、有、祐、侑」等意思，進一步豐富了文字的表達能力，也體現出文字和語言的緊密聯繫。
穩定的傳承脈絡：從甲骨文到現代漢字的延續性
世界上很多古老文字比如楔形文字、瑪雅文字，雖然曾經很輝煌，但最後都慢慢消失了，而甲骨文能被看作成熟文字，一個關鍵原因就是它有不可替代的傳承性——它是漢字的源頭，其核心特點和結構形式，經過金文、篆書、隸書、楷書等幾千年的變化，一直被保留下來，成為現在世界上五分之一人口還在使用的方塊字。
從文字結構來看，甲骨文已經有了現代漢字的基本樣子，它以形、音、義為核心的本質從來沒有變過，比如甲骨文中的「人」「手」「口」等單字，經過長期變化，字形雖然變得簡單了，但核心的表意功能一直沒變；它的語法結構也和現代漢語有傳承關係，名詞、代詞、動詞、介詞、數詞等基本詞性，還有簡單的句子結構，在甲骨文中就已經基本形成了。這種強大的延續性，不僅證明了甲骨文體系的成熟和穩定，還讓它成為世界四大古文字中唯一一直傳承到現在的文字，為中國書法藝術的產生和發展打下了基礎，同時在傳播華夏文化、幫助中國大一統國家形成和鞏固方面也起到了重要作用。
世界性的文明價值：人類早期文字的傑出代表
甲骨文被稱為「世界最早的成熟文字之一」，不僅因為它自身有成熟的體系，還因為它在世界文明史上有獨特的地位，它誕生於公元前14至公元前11世紀的殷商時期，和古埃及象形文字、兩河流域楔形文字等早期成熟文字相互映襯，一起構成了人類早期文字的輝煌景象，為研究人類文明的起源和發展提供了珍貴的實物資料。
2017年11月24日，甲骨文成功通過聯合國教科文組織世界記憶工程國際諮詢委員會的評審，入選《世界記憶名錄》，這也說明它的價值得到了世界的認可。