說起曹操，大多數人腦子裡都會蹦出兩個截然相反的標籤，要么是幫扶漢朝、平定天下的大英雄，要么是謀朝篡位、詭計多端的亂世奸雄，千百年來《三國演義》的文學刻畫讓曹操的形象變得特別固定，但正史裡記載的曹操，從來都不是非好即壞的簡單人物。
他既有遠大的謀略和安撫百姓的胸懷，也有愛猜忌、做事狠絕的一面，心裡既想當漢朝的忠臣，又抵擋不住權力帶來的誘惑。
英雄
拋開道德層面的評判，只看曹操做出的功績和做事的格局，他完全稱得上是英雄，東漢末年天下大亂、百姓活不下去的時候，正是曹操扛起平定戰亂的大旗，結束了北方各地諸侯互相混戰的局面，讓流離失所的老百姓能有一口喘息的餘地。
1. 平定北方，收拾亂世爛攤子
東漢末年的時候，黃巾起義波及全國各地，各地諸侯占山為王互相攻打，匈奴、烏桓這些外族也趁機南下搶掠，中原地區到處都是破敗的景象，曹操剛起兵的時候，靠著弱勢兵力打敗了呂布、袁術、袁紹這些強大的對手，統一了北方大片土地，還北上征討烏桓、震懾外族部落，守住了中原邊境的平安，徹底改變了“白骨露於野，千里無雞鳴”的淒慘局面，如果沒有曹操坐鎮北方，分裂的狀態只會持續更久，老百姓受的苦也會更多，這份安定國家的功勞，就是他被稱作英雄最實在的依據。
2. 不拘一格用人才，打破出身限制
在那個豪門大戶壟斷官場的東漢時期，曹操大膽提出不管出身好壞、不管小毛病多不多，只要有治國打仗的本事就破格錄用的用人思路，郭嘉、荀彧、張遼、徐晃這些出身普通或是歸降過來的文臣武將，都能在他手下施展才華、立下大功，徹底打破了“上品無寒門，下品無士族”的死板規矩，這種不看出身只看本事的用人魄力，不僅幫曹操打下了曹魏的基業，還推動了不同階層人群的流動，放在整個古代社會，都是很超前的做法。
3. 用心治理地方，穩住百姓生計
曹操心裡清楚百姓安穩才是國家穩固的根本，掌權之後大力推行屯田政策，安頓逃難的百姓、開墾荒廢的田地、修建水利工程，一下子解決了最讓人頭疼的糧食問題，他還整頓官場風氣、嚴懲地方惡霸，阻止地主搶占百姓土地，減輕老百姓的賦稅壓力，讓北方的經濟快速恢復過來，而且曹操還是文壇的領頭人、建安文學的開創者，“對酒當歌，人生幾何”“老驥伏櫪，志在千里”這些詩句寫得慷慨激昂，盡顯英雄胸懷，還帶動了整個時代的文化發展。
奸雄
曹操被人罵作奸雄並不是沒有道理，為了牢牢抓住權力、成就自己的霸業，他做事從來都不顧及手段，違背了古代儒家講究的忠義道理，留下了很多讓人指責的污點，這也是他在民間名聲變差的主要原因。
1. 挾持皇帝號令諸侯，篡位野心藏不住
曹操最讓人詬病的地方，就是把漢獻帝帶到許昌控制起來，打著漢朝的旗號去攻打其他諸侯，把皇帝變成了自己手裡的傀儡，他嘴上說的是幫著皇帝管教不聽話的臣子，實際上卻是藉著皇帝的名義為自己撈好處，獨攬朝廷大權，殺掉伏皇后、董承這些忠於漢朝的大臣，徹底架空了東漢朝廷，在古代講究忠君的觀念裡，這種挾持皇帝、獨掌大權的行為，就是實打實的奸臣做法，也讓他落下了“漢賊”的罵名。
2. 生性多疑手段狠，殺人太多不留情
“寧教我負天下人，休教天下人負我”這句話雖然沒寫在正史裡，卻精準說出了曹操的性格缺陷，他疑心特別重，因為多疑殺了呂伯奢一家人，因為忌憚除掉了楊修、孔融、華佗這些有名的人，就算是跟著他立過大功的文臣武將，只要威脅到他的權力，他也絕不會手下留情，這種為了達到目的不顧一切的狠勁，不符合大家對英雄要仁義寬厚的期待，也讓他被貼上了陰險狡詐的標籤。
3. 貪戀權力破規矩，不把君臣禮數放眼裡
曹操晚年一步步往上爬，先當上魏公、再加封魏王，享受的禮儀規格和皇帝差不多，就算他一輩子沒登基稱帝，也徹底撕破了漢朝最後的臉面，為兒子曹丕篡漢建魏掃清了所有障礙，在古代講究君臣規矩的社會裡，這種違反禮制、惦記皇位的行為，被看作是大逆不道，也是大家認定他是奸雄的關鍵理由。
客觀評價：曹操就是亂世梟雄，不算純英雄，也不是真奸雄
評價歷史人物不能用非好即壞的簡單眼光，曹操的一生既有英雄的氣度，也有奸雄的算計，他是只屬於那個動盪時代的亂世梟雄。
他有英雄的胸懷，心裡裝著天下蒼生、平定各地戰亂、關心百姓生計、廣納天下賢才，在亂世裡扛起了拯救時局的擔子，推動著歷史向前走，他也有奸雄的缺點，擅長玩弄權術、生性多疑手段狠、野心越來越大，為了成就霸業放棄了一些道德底線。
《三國志》評價曹操是非同一般的奇才、超越世人的豪傑，不盲目吹捧也不徹底否定，這才是最貼合史實的公正評價，民間把曹操塑造成奸雄，是文學作品的藝術加工，而正史裡的曹操，是那個動盪年代最複雜、最真實的強者。
總結
亂世之中，真正的英雄很難守住仁義，玩弄權術的奸雄也有自己的擔當，曹操不是完美無缺的聖人，也不是壞到極致的惡人，他只是順應時代潮流、成就一番霸業的梟雄。