在我國兩千多年的封建統治歷史中，武則天是個特別的統治者，她作為女性冲破了「男尊女卑」的老規矩，廢掉李唐建立武周，成為中國歷史上唯一的女皇帝。
古往今來人們對她的看法不一樣，有人佩服她的才幹和治國成績，也有人指責她心狠手辣、攪亂朝綱。
功在社稷：勵精圖治，推動時代發展
武則天掌權期間推行了很多影響深遠的好措施，為後來盛唐的繁榮打下了堅實基礎，她治理國家的能力，一點也不比歷史上其他賢明的皇帝差。
打破門閥壟斷，革新選官體系
從魏晉時期起，豪門大族就一直把控著當官的路子，出身普通的讀書人幾乎沒有出頭的機會，這種情況嚴重阻礙了人才選拔和社會進步。武則天掌權後大力改革科舉制度，不僅增加了科舉錄取的人數，還首次設立殿試和武舉，讓出身普通的學子能直接見到皇帝、參與國家政事，同時她還鼓勵地方官員推薦人才，不按固定規矩選拔有才華的人，彻底打破了豪門大族對官場的控制。這一做法不僅為朝廷招來了狄仁傑、張柬之等很多有本事的人，還讓社會各階層的人能合理流動，充分調動了整個社會的發展勁頭。
重視農業生產，恢復社會經濟
農業是封建王朝的根本，它的發展直接關係到百姓的生活和國家的穩定，武則天心裡很清楚這一點。她積極推行「勸農桑，薄賦役」的政策，命令各個州縣的官員把農業生產當成主要工作，把糧食收成納入官員考核的重要內容，另外她還組織人力修建水利工程、疏通河道，不斷改善農業生產條件，同時鼓勵農民開墾荒地，努力提高糧食產量。在她的治理下，社會經濟穩步發展，人口數量大幅增加，從唐高宗時期的380萬戶增長到她執政末期的615萬戶，百姓生活漸漸安定，為開元盛世的到來積累了充足的物質基礎。
穩定邊疆局勢，鞏固國家統一
武則天執政時，邊疆局勢很不穩定，突厥、吐蕃等少數民族經常來侵犯，嚴重威脅到中原地區的安定。面對這種情況，她果斷派軍隊出征，平定了邊疆的各種叛亂，加強了對邊疆地區的管理，設立北庭都護府，進一步鞏固了唐朝對西域的統治，有效保障了中原百姓的生產和生活秩序。同時她採取溫和的政策，主動和各個少數民族友好往來，促進了民族之間的融合，推動了邊疆地區的經濟和文化發展。
過不掩功：手段狠辣，存在時代局限
當然，武則天的執政之路充滿了權謀和血腥，她的一些政策也對當時的社會造成了不好的影響，這也是後來人們對她有意見的主要原因。
重用酷吏群體，製造大量冤獄
為了穩固自己的統治、嚴厲打擊反對自己的人，武則天重用來俊臣、周興等殘暴的官吏，推行嚴厲的刑罰，製造了很多冤假錯案，很多忠臣和無辜百姓被誣陷謀反，遭到迫害，導致朝堂上下人心不安，形成了嚴重的政治恐慌。這種高壓統治雖然在短時間內壓制了反對的聲音，但也加深了社會矛盾，給後來的統治留下了隱患。
大興土木工程，耗費大量民力
武則天晚年變得喜歡講排場、比闊氣，花費大量的人力、物力和財力修建宮殿、寺廟，比如修建明堂、天堂這些建築，大大加重了百姓的賦稅和徭役負擔。同時她沉迷於權力帶來的享受，重用自己的親戚和寵臣，導致朝政漸漸混亂，為後來「韋后之亂」的發生埋下了隱患。
受性別偏見影響，存在明顯局限
作為中國歷史上唯一的女皇帝，武則天一直面臨著「男尊女卑」老思想的巨大挑戰，為了證明自己當皇帝的合理性，她不得不採取一些極端的辦法，甚至故意提高女性的地位、打破傳統規矩，但這種改變並沒有從根本上改變封建禮教對女性的束縛，反而在一定程度上引起了社會上很多人的不滿。
功過權衡：歷史視角下的「好皇帝」
評價一個封建皇帝，不能脫離他所處的歷史環境，更不能用現在的標準去要求古人。
武則天生活的封建時代，皇帝的權力最大，爭奪權力本來就充滿了殘酷和無情，就算是男性皇帝為了鞏固自己的統治，也經常有殺人、耍權謀的行為，只是武則天作為女性統治者，她的手段被人們誇大和指責了。