1644年3月19日，李自成帶領的大順軍攻破北京城門後，崇禎帝朱由檢在貼身太監王承恩的陪伴下登上煤山（現在的北京景山），最終在一棵歪脖槐樹下上吊身亡，死時才33歲。
這位剛登基就想著整頓朝政、除掉閹黨、勤勞節儉的皇帝，最後用最慘的方式結束了一生，也讓明朝兩百七十七年的統治徹底結束。
絕境困局：內無精銳、外無馳援
崇禎最後選擇上吊，最主要的原因是當時的北京已經到了沒地方可守、沒人能幫的絕境，不管怎麼掙扎都改變不了要亡國的結局，當李自成的大軍打到北京城下時，崇禎面對的是徹底垮掉的防禦系統，既衝不出去也守不住，這成了壓垮他的第一個重擔。
從外面的援軍來看，崇禎雖然下了好多次命令讓天下兵馬趕緊來北京救駕，但真正趕來的人少得可憐，居庸關作為北京最後一道保護屏障，總兵唐通直接開門投降，沒做任何抵抗，山東總兵劉澤清接到命令後不僅沒北上，還帶著搜刮來的錢財向南逃跑，湖廣總兵左良玉雖說有八十萬兵力，卻找各種理由拖著不動，關寧鐵騎的吳三桂雖然有動作，卻走得很慢，還沒到北京，城池就被攻破了。沒人願意來救駕，主要是因為崇禎之前用人不當，袁崇煥帶兵來救駕卻被處死，孫傳庭戰死潼關還被誣衊是逃跑，連撫恤金都沒給，這讓天下將士徹底寒心，沒人再敢冒險來送死，唯一帶兵趕到的昌平總兵唐通只帶了八千人，面對幾十萬大順軍根本起不到任何作用。
再看城裡的防禦，當時的北京早就成了一座空城，曾經能打仗的京營部隊到了崇禎末年已經徹底爛透了，軍官們拼命克扣軍餉、虛報士兵數量，名冊上寫著十萬人，實際能召集起來的只有三四萬，而且大多是老弱病殘，根本沒什麼戰鬥力。這些守城的士兵已經餓了三天，連站都站不穩，更別說登城打仗抵擋敵人了，更要命的是當時北京正爆發大規模鼠疫，很多士兵都病倒了，軍隊的戰鬥力變得更弱，一座被瘟疫籠罩的城池，早就沒了抵抗的底氣，與此同時，守城的太監見形勢不對，紛紛開門向大順軍投降，宣武門、正陽門等重要城門先後被攻破，大順軍一下子湧進城裡，北京淪陷已經是板上釘釘的事。
崇禎曾經想衝出去保命，他帶著幾十個太監先後去了東華門、朝陽門、安定門，卻都被守城的士兵攔住不讓過，最後只能失望地回到宮裡，這時候的他已經走投無路，既衝不出去也守不住，亡國的命運已經註定，再也沒法挽回了。
人心盡失：君臣離心、百姓背離
一個王朝的垮台，往往不是從敵人攻破城門開始的，而是從沒人擁護、根基動搖的時候就已經開始了，崇禎上吊的時候，身邊只有太監王承恩陪著，朝中的大臣要麼逃跑要麼投降大順軍，老百姓還夾道歡迎大順軍進城，這種徹底沒人幫的處境，比身處絕境更讓他絕望。
君臣關係不和是崇禎一生最大的遺憾，他剛登基時雖然成功除掉了以魏忠賢為首的閹黨，讓朝野上下看到了明朝復興的希望，但他性格裡的多疑和固執，卻徹底破壞了君臣之間的信任。他經常換朝中的大臣，對大臣動不動就罷官、關監獄甚至處死，導致身邊的大臣都不敢說話、不敢擔當，當李自成的大軍打到城下時，他敲鼓召集大臣上朝議事，空曠的皇宮裡只有鼓聲回蕩，卻沒有一個大臣來，他想找大臣輔佐太子管理國家、找人為國家分憂，卻發現朝中已經沒人能用、沒人能信了。更讓人失望的是，他曾讓朝中的權貴捐錢支援守城，外戚周奎有幾十萬家產，卻裝窮只捐了兩萬兩，其他大臣也都互相推脫，沒人願意為這個快倒的王朝出一點力，直到死，崇禎還在衣服上寫著「都是大臣害了我」，卻從來沒意識到，正是他自己的多疑和苛刻，把大臣們都推到了對立面。
老百姓不擁護他，徹底斷了崇禎的最後一條退路，崇禎登基後，取消了工商稅，反而向農民徵收三種稅——遼餉、剿餉、練餉，加起來超過2400萬兩，差不多是萬曆時期稅收的五倍。當時正好趕上小冰河期，北方大旱，地裡長不出糧食，官府不僅不救濟百姓，還逼著老百姓交賦稅、還債務，老百姓走投無路，只能紛紛加入李自成的起義軍活命。李自成提出的「分田地、不交稅」「闖王來了不用交糧」的口號，對吃不飽、穿不暖的老百姓來說，比任何忠君愛國的宣傳都管用、都有吸引力，所以當大順軍進入北京時，老百姓都夾道歡迎，還主動幫農民軍搬東西、指路，早就把明朝朝廷忘了。對崇禎來說，老百姓不擁護他，就意味著他徹底失去了統治的根基，這個王朝也就沒必要再存在了。
氣節堅守：天子守國門，君王死社稷
除了身處絕境、沒人帮忙，崇禎選擇上吊，還因為明朝有「天子守國門，君王死社稷」的傳統，也因為他自己有骨氣，作為明朝的亡國皇帝，他不願意苟活，不願意做敵人的俘虜，所以用上吊的方式，保住了自己作為皇帝的尊嚴和責任。
明朝從建立開始，就有「天子守國門」的規矩，明成祖朱棣把都城遷到北京，主要就是為了抵擋北方游牧民族的侵犯，表明皇帝守護國家的決心，這種想法深深記在崇禎心裡，他一直認為，皇帝應該和都城共存亡，主動放棄北京向南逃跑，就是逃避責任、承認王朝失敗，這是他絕對不能接受的。雖然有大臣建議他南遷，藉助南方完整的官府和軍隊，以後再想辦法恢復明朝，但崇禎一直沒同意，他既怕南遷被人當成逃兵，留下千古罵名，也希望通過自己的堅守，喚醒大臣和老百姓的忠君之心，只是他的這個願望，最後沒能實現。
在上吊之前，崇禎用最慘的方式安排好了後事，他逼著周皇后上吊，親手殺死了昭仁公主，砍傷了長平公主，悲傷地說「你們為什麼要生在我家」，然後派人把太子等皇子送出城，希望能為明朝留一點後代。他做這些事，既是為了保護家人，不讓她們被大順軍欺負，也是和明朝的最後告別，最後，他脱掉帽子，用頭髮蓋住臉，在衣服上寫下遺書，請求李自成「可以把我的屍體隨便處置，但不要傷害老百姓」，然後就上吊死了，用生命實現了「君王死社稷」的誓言，也為自己悲慘的一生畫上了句號。
時代侷限：積弊已深，個人無力回天
崇禎的悲劇，不只是他一個人的悲劇，也是那個時代的悲劇，他接手的明朝，早就問題重重、病得很重，就算他一直勤勞節儉、努力整頓朝政，也沒法挽回王朝滅亡的命運。
明朝的滅亡，在崇禎登基之前就已經埋下了隱患，萬曆皇帝幾十年不上朝，導致朝政混亂、大臣之間互相爭鬥，天啟皇帝重用閹黨，讓官場變得腐敗、老百姓沒法活下去，稅收制度也有很大問題，商品經濟發展了但稅收沒跟上，導致國庫空虛，朝廷只能向農民加徵賦稅來填補虧空，最後引起老百姓的不滿，土地被權貴們霸佔得越來越多，很多農民失去土地變成流民，這也為農民起義埋下了種子。
崇禎登基後，雖然努力想改變不好的局面，但他太急於求成、用人不當，不僅沒解決根本問題，反而讓矛盾變得更嚴重，他取消驛站，導致李自成等很多驛卒失業，只能加入起義軍，他經常換軍事將領，導致軍隊指揮混亂，沒法有效抵擋清軍和農民軍的進攻。