赤壁之戰後荊州如何被魏蜀吳三方爭奪？建安十三年（208年）的赤壁之戰讓曹操大軍慘敗，他一統江南的想法也徹底落空，這場戰役不僅定下了三國鼎立的初步樣子，還讓荊州變成了各方勢力爭奪的核心地方。
荊州是「據中游以控四方」的戰略要地，管轄範圍包括現在的湖北、湖南大部分地區和周邊一帶，向北能進攻中原腹地、向東能順著長江打下江東、向西還能攻入巴蜀地區，是「得荊州者得天下」的兵家必爭之地，赤壁之戰結束後，原本屬於劉表父子的荊州七郡被曹操、劉備、孫權三方強行瓜分，從此開始了長達十多年的荊州爭奪戰，三方勢力互相較量、有強有弱。
戰後初分：三方割據格局的初步形成（208-210年）
赤壁戰敗後曹操被迫退回北方，雖然他已經沒法發動大規模的南下進攻，卻牢牢抓著荊州北部最關鍵的區域，保住了以後南下的基礎，根據相關史料記載，曹操當時占據著南陽郡全境和南郡北部，其中就有襄陽、樊城這些重要城池，他還把荊州的治所搬到了襄陽，把這裡當成抵禦南方勢力北上的重要據點，同時抓緊恢復實力、擴充水軍，為以後的爭奪做好準備。這片區域既是中原南下的必經之路，也是控制漢水航運的關鍵地方，曹操靠著這裡的地理優勢，一直對東吳和蜀漢形成北部的威脅。
作為赤壁之戰的主要出力者，孫權在戰後占據了南郡南部（江陵）、江夏東部（武昌）等地，還在209年單方面把南郡南部拆分為宜都郡，成為第一個在荊州新增郡的人。江東集團一直把長江當作天然的保護屏障，而荊州是它上游的門戶，控制這片區域的部分地方，既能防止劉備勢力向東擴張，也能擋住曹操順著長江往下打的攻勢，對東吳的安全非常重要，這時的孫權一邊鞏固江東的根據地，一邊盯著劉備控制的荊州南部四郡，為後來要回荊州埋下了隱患。
和曹操、孫權比起來，劉備在赤壁之戰中的實力最弱，卻成了戰役後最大的贏家，成功崛起為一方新的勢力，戰後劉備趁機率領軍隊南下，順利收復了荊州南部的零陵、武陵、長沙、桂陽四郡，又以「左將軍領荊州牧」的身份駐紮在公安，初步建立起自己的根據地。這四郡雖然沒有北部的南陽、南郡富裕，但面積大、人口多，為劉備集團的發展提供了足夠的人力和物資，也為他後來向西攻打益州創造了有利條件，不過這時的劉備，北邊有曹操的軍事壓迫，東邊有孫權的勢力牽制，還沒有直接控制長江的航運要道，整體處境還是比較被動。
這一時期的荊州格局呈現出「三方分治、強弱不一樣」的特點，曹操占據北部核心區域，孫權控制東部關鍵地方，劉備盤踞在南部腹地，三方勢力互相牽制，暫時形成了一種微妙的平衡，但這種平衡沒維持多久，隨著劉備勢力慢慢壯大，再加上各方都更想得到荊州這塊戰略要地，三方圍繞荊州的爭奪很快變得激烈起來。
矛盾激化：借荊州事件與湘水之盟的達成（210-219年）
赤壁之戰後劉備雖然占據了荊州南部四郡，卻面臨著一個致命的問題，那就是沒有通往益州的方便通道，也沒有控制長江航運的關鍵據點，很難實現諸葛亮《隆中對》中「同時擁有荊州和益州」的戰略想法，為了打破這個發展困境，劉備主動向孫權提出「借荊州」的請求，其實就是借孫權控制的南郡江陵一帶，把這裡當作向西攻打益州的跳板。
對於「借荊州」這件事，東吳內部看法不一樣，周瑜、呂蒙等將領堅決不同意，覺得荊州是東吳的戰略屏障，不能隨便借出去，而魯肅從「聯合劉備對抗曹操」的大局出發，主張把南郡借出去，讓劉備在荊州牽制曹操的兵力，這樣就能減輕東吳北部的防禦壓力，最後孫權采納了魯肅的建議，把南郡借給了劉備，雙方約定等劉備奪取益州後，就把南郡還給東吳，這個約定表面上緩解了雙方的矛盾，卻為後來的衝突埋下了隱患。
建安十九年（214年），劉備率領軍隊打敗劉璋，成功奪取了益州，勢力也快速壯大，孫權看到這種情況，馬上派使者去益州，索要南郡和荊州南部三郡，卻被劉備明確拒絕，劉備以「奪取涼州後再歸還荊州」為藉口拖延時間，這種做法徹底惹惱了孫權，之後孫權派呂蒙率領軍隊突襲長沙、桂陽、零陵三郡，劉備則親自率領軍隊東下，雙方劍拔弩張，大規模的打仗隨時可能發生。
就在雙方矛盾變得激烈的時候，曹操率領軍隊奪取了漢中，對益州形成了很大的軍事威脅，劉備經過反復考慮，知道如果和孫權打仗，一定會陷入「兩面作戰」的絕境，沒辦法只能和孫權講和，雙方最後達成「湘水之盟」，以湘水為界限重新劃分荊州的地盤，湘水以東的長沙、桂陽二郡歸孫權管理，湘水以西的南郡、零陵、武陵三郡歸劉備控制，曹操依然占據著北部的南陽郡和南郡北部區域。
湘水之盟雖然暫時緩解了劉備和孫權雙方的矛盾，卻沒有從根本上解決荊州歸屬的問題，在孫權看來，荊州本來就應該屬於東吳，「借荊州」這件事一直讓他心裡不舒服，而劉備把荊州當作「恢復漢朝統治」的戰略根基，不願意輕易讓步，與此同時，曹操在北部偷偷積蓄力量，準備南下，三方圍繞荊州的矛盾沒有消除，反而在暗地裡不斷積累。
決戰爆發：白衣渡江與關羽敗亡（219年）
建安二十四年（219年），荊州爭奪戰進入了最激烈的階段，關羽率領軍隊北伐成為這場爭奪的轉折點，這一年劉備在漢中打敗曹操，自封為漢中王，蜀漢勢力的士氣變得非常高漲，駐守在荊州的關羽，為了配合劉備的軍事行動，也為了擴大自己的勢力，率領軍隊北伐，攻打曹操控制的襄陽、樊城。
關羽北伐剛開始的時候攻勢很猛，他用水淹七軍的戰術，活捉了于禁、殺死了龐德，名氣震動了整個中原，甚至讓曹操一度想遷都來躲避他的鋒芒，但關羽性格驕傲自大，沒有注意到來自東吳的潛在威脅，在北伐的時候，抽調了荊州後方的大部分兵力，導致荊州的防禦變得空虛，這個致命的漏洞，被一直盯著荊州的孫權及時發現了。
這時魯肅已經去世，呂蒙接替了他的職位，主張徹底奪取荊州，以消除後患，呂蒙采用「白衣渡江」的計策，派士兵裝扮成商人，混入荊州境內，趁對方不注意突襲江陵、公安等重要城鎮，一舉奪取了荊州後方的核心區域，與此同時，曹操派徐晃率領軍隊增援襄陽、樊城，和關羽展開正面戰鬥，關羽陷入了前後被夾擊的絕境。
關羽率領剩下的軍隊突圍，卻一次次戰敗，最後只能退守麥城，後來被東吳將領潘璋、馬忠活捉，之後被殺死，關羽的死，不僅讓劉備集團徹底失去了對荊州西部的控制權，還打破了三方在荊州的勢力平衡，劉備集團損失慘重，不僅失去了一員重要大將，還失去了「同時擁有荊州和益州」的戰略基礎，整體實力大大下降。
孫權通過這場突襲戰，成功奪取了南郡、零陵、武陵等荊州大部分區域，再加上之前占據的長沙、桂陽、江夏等地，基本控制了荊州的核心區域，實現了「依靠長江防守」的戰略目標，曹操靠著襄陽、樊城等重要據點，進一步鞏固了北部的防線，坐收漁翁之利，三方的實力對比又一次發生了很大的變化。
終局定調：夷陵之戰與荊州格局的固化（222-223年）
關羽被殺、荊州丟失，讓劉備非常悲痛、怒火中燒，章武元年（221年），劉備在成都稱帝，建立了蜀漢政權，之後不管諸葛亮、趙雲等大臣的勸說，堅決決定親自率領大軍東征，討伐東吳，一方面是為關羽報仇，另一方面是想重新奪回荊州，這場戰役就是歷史上有名的夷陵之戰（也叫猇亭之戰）。
孫權得知劉備東征的消息後，采取了兩面應對的辦法，一方面派使者向曹魏稱臣，爭取曹魏保持中立，避免陷入兩面作戰的困境，另一方面任命陸遜為大都督，率領五萬大軍抵擋蜀軍的進攻，陸遜知道蜀軍士氣高漲、急於取勝，於是采取「避開對方鋒芒、堅守不主動出戰」的戰術，把幾百里的峽谷山地讓給劉備，用這種方式消耗蜀軍的體力和士氣。
蜀軍從很遠的地方出兵，被阻擋在山林之間，沒辦法快速結束戰鬥，而且當時正是炎熱的夏天，士兵們疲憊不堪，營地分散佈置，補給也很困難，慢慢陷入了被動的局面，劉備為了躲避酷暑，把水軍轉移到陸地上駐紮，這個決定給了陸遜可乘之機，章武二年（222年）閏六月，陸遜覺得反擊的時機已經到了，果斷發動反攻，用火燒的戰術，燒毀了蜀軍四十多座連營，蜀軍死傷很多，將領馮習、沙摩柯等人戰死，杜路、劉寧被迫投降。
劉備率領剩下的軍隊拼命突圍，最後逃到了白帝城，不久後就病死了，夷陵之戰的慘敗，讓蜀漢元氣大傷，徹底失去了奪回荊州的能力，之後只能在益州一帶固守，再也沒有實力發動大規模的東進戰役，而東吳靠著這場勝利，徹底鞏固了在荊州的統治地位，擁有了完整的長江防線，勢力也進一步壯大。
夷陵之戰結束後，三方在荊州的格局徹底固定了下來，曹魏依然占據著荊州北部的南陽、南鄉、江夏北部三郡，以襄陽為核心據點，繼續對東吳和蜀漢形成軍事威脅，孫權占據著荊州大部分區域，包括南郡、宜都、武陵、長沙等六郡，控制了長江中游的關鍵地方，蜀漢只保住了巴東、建平、零陵南部三郡，而且零陵南部其實是一塊孤立的地方，對荊州已經沒有實際的控制權了。
爭奪落幕：荊州得失對三國格局的深遠影響
赤壁之戰後的荊州爭奪戰，前後持續了十多年，經歷了借荊州、湘水之盟、白衣渡江、夷陵之戰等一系列關鍵的歷史事件，最後以曹操、劉備、孫權三方分治荊州的格局結束。