司馬遷在西漢的時候遭受了宮刑的磨難，靠著堅強的意志寫下了中國第一部紀傳體通史《史記》，這本書也被後人稱作史學和文學方面的經典作品。
家族傳承
司馬遷願意忍著屈辱活下去的最重要原因，就是家族一代又一代傳下來的史官責任，司馬家族很久以來都擔任史官，他的父親司馬談一輩子都在整理各個朝代的文獻資料，希望按照《春秋》的寫法寫出一部完整的通史，司馬談在臨終的時候，特意叮囑司馬遷接過自己的職位，完成還沒有寫完的修史心願，司馬遷流著眼淚答應了父親的要求，保證會認真整理先輩留下來的歷史資料，不會丟掉任何重要的內容。
在擔任太史令之後，他大量閱讀皇宮裡的藏書，走遍全國各地尋找歷史遺跡，為編寫史書準備了十分充足的材料，在他的心裡，《史記》不只是自己一個人的作品，更是家族榮譽和史官責任的體現，如果隨隨便便放棄生命，就等於背叛祖先、丟掉自己的職責，這也是他絕對不會接受的結局。
生死抉擇
李陵之禍徹底改變了司馬遷的一生，天漢二年，李陵率領部隊孤軍深入攻打匈奴，在兵敗投降之後，朝廷裡的官員全都跟著一起指責李陵，司馬遷本著公平公正的態度，直接說出李陵擁有國士一樣的品格和氣度，投降只不過是暫時的辦法，這句話惹怒了漢武帝，司馬遷也被安上了欺騙君主的罪名，被判下死刑，按照漢朝的法律，被判死刑的人可以交錢免去一死，也可以選擇接受宮刑來保住性命，司馬遷家境貧寒拿不出錢財，也沒有親友願意出手相助，所以他只能在結束生命和忍受屈辱之間做出自己的選擇。
他在《報任安書》中說出了自己內心的真實想法，他覺得每個人都會面臨死亡，可是生命的意義卻有輕重之分，司馬遷心裡清楚，士大夫都很看重氣節和尊嚴，但是沒有任何價值的死亡，就像牛身上少了一根毛，和小蟻小蟲死去沒有任何差別，只有順利寫完這部史書，才能讓自己的生命擁有真正的意義，他不想在離開人世之後自己的作品不能流傳下來，所以願意承受世間最難以忍受的屈辱，用不完整的身體完成這部史書，這樣與眾不同的生死看法，讓他不再在意別人的眼光，始終堅守著寫史書的最初心願。
史學追求
司馬遷編寫史書，並不僅僅是簡單記下歷史上發生的事情，他還擁有著十分遠大的文化追求，他想要探究自然規律和人間世事的聯繫，理清從古至今的歷史變化過程，提出屬於自己的獨特見解，整理從黃帝到漢武帝近三千年的歷史脈絡，找出朝代興盛和衰敗的根本原因，形成屬於自己的歷史觀念，當時《史記》還沒有全部完成，如果在半路停下，他一生的努力都會白白浪費，上千年的歷史文化也會因此中斷。
他用這部史書記錄英雄人物的成功與失敗，記錄普通百姓的日常生活，批評嚴苛不合理的政治制度，展現出關心普通人的精神內核，這樣的理想讓他把自己的痛苦轉化成了承擔歷史的責任，就算身體受到傷害，編寫史書的筆也不會停下，就算尊嚴被踐踏，史書所講的道理也不會丟失，他用文字與不公平的命運抗爭，讓這部史書成為自己精神永遠存在的證明。
情志寄託
宮刑是對士大夫最殘忍的羞辱，司馬遷曾經陷入極度的痛苦之中，很多次都產生過自殺的念頭，但是他從古代賢人在困境中堅持創作的經歷裡獲得了力量，周文王被關押的時候寫出了《周易》，孔子遭遇困境的時候寫出了《春秋》，屈原被流放的時候寫出了《離騷》，左丘明雙目失明的時候寫出了《國語》，孫臏被砍掉膝蓋的時候寫出了《兵法》，這些賢人都是因為心裡充滿委屈，沒有辦法實現自己的理想，所以才記錄過去的事情，希望給後來的人帶來啟發。
司馬遷把自己遭受的屈辱和不滿全都寫進文字裡，把人生中的苦難變成了寫書的動力，他堅信如果能夠完成這部著作，把它藏在山裡交給真正懂它的人，再讓它傳遍天下各地，就可以彌補自己曾經受到的屈辱，就算再經歷更多的苦難，也不會有絲毫後悔，他想用一部永遠流傳的作品洗刷自己的恥辱，讓後人看懂歷史的變化，也明白自己堅持下去的理由。
結語
司馬遷忍住屈辱完成《史記》，是家族使命的影響、生命意義的選擇、史學理想的支持和抒發內心想法的需要共同造成的結果，他用自己承受的屈辱換來了文化的延續，用個人的苦難鑄就了民族的歷史精神，《史記》之所以能夠被稱作偉大，不只是因為體例新穎、史料豐富，更是因為文章裡包含著不肯屈服的精神。