李自成失敗的根本原因是什麼？公元1644年，李自成帶領的農民起義軍成功打進北京，崇禎皇帝在煤山自殺，延續了兩百多年的明朝就這樣結束了，這位出生在陝西貧苦農家的「闖王」，靠着「均田免糧」的號召吸引了數十萬百姓跟隨，起義軍一路打得很順利，但占領北京才四十二天，就倉皇向西逃跑，最後李自成在湖北九宫山被地方團練殺死，他建立的大順政權也跟着散了。
幾百年來，很多人都在討論李自成為什麼會失敗，有人說是因為吳三桂「衝冠一怒為紅顏」引清兵入關，也有人覺得是起義軍進京後變壞了、紀律也鬆了，這些說法雖然有點道理，但都只是表面的原因。
農民階級的歷史局限性，難以突破封建制度的桎梏
李自成領導的起義，本質上是明末農民反抗封建壓迫的正義之舉，但他身邊的核心領導人都是農民出身，本身有很多難以彌補的缺點，這也是他失敗的根本原因，這種局限主要體現在思想、眼光和管理能力這三個方面的不足。
從思想上來說，李自成和他的手下沒有先進的想法指導，起義一開始就是為了「搶有錢人的財物、解決吃飯問題」，並沒有一套完整的建國和改革計劃，他們反對明朝的腐敗統治，卻沒看清封建制度本身的剝削本質，更沒想過要建立一個和封建王朝不一樣的新政權，就像郭沫若在《甲申三百年祭》裡說的，李自成等人「有膽量卻沒有長遠的考慮」，一旦取得一點勝利就驕傲自滿，完全忘了潛在的危險。
從眼光來看，李自成的領導團隊沒有大局觀，一直擺脫不了「到處流動作戰」的思維和濃厚的家鄉情結，占領北京後，李自成沒有想着穩固政權、安撫百姓，反而沉迷於當皇帝的喜悅，他的手下也紛紛搶奪財富，甚至有將領公開說「皇帝你當，金銀財寶和女人為什麼不讓我們分」，這也暴露了農民一旦有了權力，就想享受封建特權的狹窄眼光，更要命的是，李自成一直把陝西當成自己的根基，覺得「富貴了就該回故鄉，哪怕十個燕地也比不上一個西安」，沒有經營全國的長遠打算，一旦戰況不好，就倉皇放棄北京向西逃跑，最後變得無處可去。
從管理能力來說，李自成和他的核心團隊根本不會治理國家，起義軍長期到處打仗，從來沒有建立過穩固的地方政權，也沒有培養足夠的管理人才，占領北京後，他們雖然用了明朝的老官員，卻沒有好好改造和監督他們，導致辦事效率很低、貪污腐敗很嚴重，同時他們對讀書人採取粗暴的「逼繳贓款補充軍糧」的辦法，拷打明朝官員，這也讓他們彻底失去了讀書人的支持，大順政權也沒有了正當性，這種「只會破壞舊秩序，不會建立新秩序」的管理能力，根本支撐不了一個政權長久存在。
政權建設缺失，內部分裂與腐化加速潰敗進程
如果說農民階級的局限是李自成失敗的根本原因，那麼沒有建好政權、領導團隊內部分裂和腐敗，就是讓他更快失敗的直接原因，大順政權從建立到滅亡，一直沒有從「打仗的武裝團體」變成「正規的執政政權」，內部的矛盾和腐敗，也進一步削弱了起義軍的凝聚力和戰鬥力。
沒有建好政權，是大順政權最致命的問題，李自成占領北京後，雖然正式建立了大順政權，設立了六政府等機構，卻沒有建立一套完整的官員制度、財政制度和法律制度，在官員任用方面，雖然招降了很多明朝老官，卻沒有建立相應的考核和監督辦法，明朝的降官要麼自殺、要麼被殺，沒有人知道大順政權用官的標準，官員系統最後變成了無用的過渡，在財政方面，他們放棄了正規的收稅辦法，過度依靠「逼繳贓款補充軍糧」的方式籌集糧食和錢財，僅在北京就逼繳了七千萬兩白銀，這種搶奪式的籌款方式，不僅讓百姓不再信任他們，也把地主、士紳、商人這些人推到了對立面，在法律和思想方面，他們沒有頒布正式的法律，也沒有舉行祭天、頒布曆法這類確立正統地位的儀式，政權沒有思想支撐，只有「反對明朝」這一個共同目標，卻不知道「要建立怎樣的政權」。
領導團隊的分裂和腐敗，讓大順政權崩潰得更快，進京後，李自成的核心手下很快就變腐敗了，丞相牛金星一心忙着準備登基大典，大將劉宗敏居功自傲、不服指揮，甚至公開說「我當年和他一起當強盜，憑什麼要向他跪拜」，導致大順政權的命令難以統一，更要命的是，李自成聽了壞人的話，錯殺了有遠見的謀士李岩，李岩曾經勸李自成四件事，主張消滅壞人、安撫百姓、招納賢才、整頓紀律，他是李自成手下少有的能看清形勢的人，他的死不僅讓起義軍少了一個重要的謀士，也讓河南等地的百姓心灰意冷，紛紛離開起義軍，可說是自己毀了自己的力量，與此同時，起義軍的士兵紛紛把搶來的財物纏在腰上，打仗時貪生怕死，一旦打敗就帶着財物逃跑，曾經那支「馬踩壞田苗就殺頭」的紀律部隊，慢慢變成了沒有組織、沒有紀律的烏合之眾。
戰略決策失誤，多重敵對勢力聯合絞殺
除了根本原因和直接原因，李自成在制定作戰計劃時犯了很多嚴重錯誤，再加上明末社會形勢復雜，讓大順政權陷入了四面受敵的困境，最後被多股勢力聯合消滅，其中，沒有看清清軍的威脅、沒有處好和吳三桂的關係，是最致命的兩個錯誤。
沒有看清清軍的威脅，是李自成最大的失算，明末的時候，清軍早就已經在關外強大起來，還多次帶兵進關騷擾，有着很強的戰鬥力，是當時最危險的外部勢力，但李自成占領北京後，把主要精力放在消滅明朝殘餘勢力上，對關外的清軍不管不顧，既沒有制定對抗清軍的防禦計劃，也沒有和南明政權聯合起來一起對抗清軍，反而陷入了兩面打仗的被動局面，一邊要對付南明政權和各地的地主武裝，一邊要對抗清軍的進攻，最後被這兩股力量慢慢消耗，越打越弱，最終失敗。
沒有處好和吳三桂的關係，直接導致了山海關之戰的慘敗，吳三桂是山海關的守將，掌握着精銳部隊，處在腹背受敵的困境中，本來有可能歸順大順政權，但李自成進京後，不僅關押了吳三桂的父親吳襄，還搶了他家的財物，他的手下劉宗敏還搶走了吳三桂的愛妾陳圓圓，這件事彻底激怒了吳三桂，最後吳三桂「衝冠一怒為紅顏」，選擇投降清軍，還主動打開山海關讓清軍進來，山海關之戰中，已經變得腐敗的大順軍倉促應戰，面對吳三桂的精銳部隊和清軍的八旗騎兵，很快就潰不成軍、大敗而歸，這一戰不僅讓大順軍損失慘重，也讓清軍順利進關，從此大順政權再也沒有翻身的機會。
明末爆發的自然災害和瘟疫，也讓李自成的處境變得更難，明末處在小冰河時期，天氣異常導致全國連年鬧災荒，陝西、河南等地顆粒無收，百姓吃不飽飯，雖然這是李自成發動起義的重要原因，但也讓大順政權很難建立穩固的經濟基礎，華北地區爆發的大規模鼠疫，不僅讓很多百姓死亡，也嚴重影響了大順軍的戰鬥力，讓本就脆弱的大順政權雪上加霜。
歷史啟示
李自成的失敗，是農民階級的局限、沒有建好政權、制定計劃失誤、外部環境不好等多種原因一起造成的，其中最根本的原因，還是農民階級擺脫不了封建制度的束縛，沒有先進的思想指導和科學的管理能力，他們能靠着一時的憤怒和百姓的支持，摧毀一個腐敗的封建政權，卻不能建立一個新的、先進的社會秩序，最後只能淪為歷史洪流中的過客。
1944年，郭沫若寫了《甲申三百年祭》這篇文章，深刻反思了李自成失敗的教訓，不要犯勝利後驕傲自滿的錯誤。