日本戰國時代天正十年（1582年）六月二日，京都本能寺的一場大火打破了亂世的平靜，險些結束長期戰亂、快要統一日本的霸主織田信長，在自己手下重臣明智光秀發動的叛亂中被迫自殺，這一事件被後人叫做「本能寺之變」。
這場突然發生的政變不僅結束了織田信長「天下佈武」的想法，還拉開了明智光秀那段短暫卻很有歷史特點的「三日天下」的序幕，所謂「三日天下」並不是指正好三天，而是用來形容明智光秀建立的政權特別短暫脆弱——從本能寺之變成功到他在山崎合戰中失敗身亡，前後只用了十二天。
本能寺之變前：織田信長的絕對霸權與無可逆轉的統一態勢
要搞懂本能寺之變為什麼能成為「三日天下」的起點，首先得清楚事變發生前的戰國局勢——織田信長已經建立起没人能撼動的絕對勢力，如果沒有這場突然的政變，明智光秀永遠沒機會登上權力的頂峰。
自從繼承尾張家督的位置後，織田信長靠著出色的軍事本事和長遠的眼光，一步步消滅了各地的割據勢力，先後打敗今川氏、齋藤氏，拆散了「信長包圍網」，趕走了足利義昭，擊潰了武田勝賴。到天正十年時，他的勢力已經覆蓋了以京都為中心的近畿地區，關東、東北的很多勢力都紛紛投降，當時只有毛利、上杉等少數勢力還在堅持抵抗，這時的織田信長已經制定好了清晰的統一計劃，甚至開始安排家臣分封和對外出征的具體事情，統一日本只是早晚的事。
作為織田信長手下的重要大臣，明智光秀雖然靠著平定丹波等地的功勞，得到了二十九萬石領地和龜山城的管理權，卻一直被織田信長牢牢控制著。他的地位和權力都來自織田信長的信任和提拔，就算曾經因為接待德川家康時出錯被信長批評，甚至被要求聽從豐臣秀吉的安排，也只能忍著，根本沒有反抗的能力。在織田信長的勢力體系裡，所有家臣都只是幫他完成統一大業的幫手，明智光秀要是想自己掌權，只能打破這個既定的體系，而本能寺之變就是他實現這個目標的唯一機會。
本能寺之變：致命突襲打破權力真空，明智光秀的權力登頂
本能寺之變的發生不是偶然，而是一場專門針對織田政權核心的精心策劃的政變，它直接摧毀了織田政權的領導核心，造成了短暫的權力空缺，讓明智光秀能快速控制京都，開啟了屬於他的「三日天下」。
天正十年五月，因為豐臣秀吉在高松城和毛利軍僵持不下、急需支援，織田信長派明智光秀等將領帶兵西下帮忙，自己只帶了一百多名隨從前往京都，住在本能寺，打算在這裡停留一段時間後再帶兵出征。那時的織田信長，可能是太相信自己的實力，也可能是低估了身邊大臣的野心，幾乎沒什麼防備，身邊只有一百多人保護，他的長子織田信忠雖然駐守在京都妙覺寺，也沒做好應對突發情況的準備。
明智光秀敏銳地抓住了這個好機會，他以「西下支援豐臣秀吉」為藉口，聚集了一萬三千大軍，卻偷偷改變行軍路線返回京都，在六月一日深夜包圍了本能寺，第二天凌晨就下令進攻，還喊出了那句流傳很久的「敵在本能寺」。因為雙方兵力差距太大，織田信長手下的隨從雖然拼命抵抗，最終還是擋不住敵軍的進攻，織田信長受傷後退回內殿，最後放火自殺，他的屍體到現在都沒找到。之後，明智光秀又帶兵圍攻織田信忠退守的二條禦所，織田信忠拼命抵抗後也選擇了自殺，年僅二十六歲。
織田信長父子一起去世，意味著織田政權的核心徹底垮了，這時織田信長手下的主要將領都在外地打仗：豐臣秀吉在西國和毛利軍僵持，德川家康剛和織田信長見完面，正在返回領地的路上，其他將領也分散在各地，沒法及時趕回京都。
作為當時日本的政治中心，京都一下子就陷入了没人管理的權力空缺狀態，明智光秀靠著先動手的優勢，快速控制了京都的局勢，接管了織田信長在京都的所有權力，甚至進入了安土城，通過免除京都的地租、獎勵打仗的士兵、給神社寺院捐物資等方式拉攏民心，想讓自己的政權變得名正言順。隨著本能寺之變的結束，明智光秀的「三日天下」也正式開始——如果沒有這場政變，織田信長的勢力會繼續發展，明智光秀永遠沒機會掌權。
「三日天下」的本質：本能寺之變所埋下的覆滅隱患
本能寺之變不只是「三日天下」的起點，還在這個政權剛建立時就埋下了失敗的種子，明智光秀建立的政權從一開始就註定是短暫的，這一切的原因都和這場政變的性質以及它自身的不足有關。
明智光秀的政權沒有足夠的合理性
他靠殺死君主的方式奪取權力，違背了戰國時代最基本的忠義規矩，遭到了天下諸侯和織田家臣的普遍反對和厭惡。事變發生後，明智光秀多次給各地的大名寫信，想勸細川藤孝、筒井順慶等勢力投降，卻都被拒絕了——大多數勢力要麼看不起他殺君主的行為，要麼選擇觀望，等著織田手下的將領回來反擊，只有少數弱小勢力為了保住自己才選擇依附他。這種合理性的缺失，讓明智光秀的政權從一開始就處於孤立無援的困境中。
本能寺之變發生得太突然，導致明智光秀沒有長期的政權規劃
他發動政變的原因，可能是對織田信長的不滿、擔心自己的地位，也可能是渴望權力，但他並沒有做好掌控天下的充分準備，既沒有穩固的勢力基礎，也沒有爭取到足夠的盟友支持，更沒有制定出應對織田手下將領反擊的有效辦法。當豐臣秀吉知道織田信長的死訊後，很快就和毛利軍講和，帶著大軍連夜趕回京都，聯合織田信孝、丹羽長秀等將領一起出兵攻打明智光秀，這時明智光秀才匆忙組織兵力迎戰，最終在山崎合戰（也叫天王山合戰）中失敗身亡。
「三日天下」這個稱呼，也從側面說明了本能寺之變作為起點的意義——它開啟的不是一個穩定的新政權，而是一場短暫的權力變動。
從六月二日本能寺之變成功，到六月十三日山崎合戰失敗，只用了十一天，明智光秀就從權力的頂峰落到了身死名滅的地步。
他的政權之所以存續得這麼短，正是本能寺之變「偶然成功」和「根基不牢」的直接表現，如果沒有這場政變，就不會有這場短暫的權力變動，而正是本能寺之變自身的不足，決定了這個「天下」只能是轉瞬即逝。
結語
本能寺之變能被叫做「三日天下」的起點，主要是因為它靠一場致命的政變，打破了織田信長的絕對勢力，造成了短暫的權力空缺，讓明智光秀能登上日本的政治舞臺。
這場事變是明智光秀一生中最風光也最致命的舉動——它讓他從織田信長手下的一名大臣，一下子變成了掌控京都、想要奪取天下的統治者，卻也因為他殺君主的名聲和根基不牢，最終走向了失敗。