在俄羅斯帝國將近兩百年的專制統治歷程中，葉卡捷琳娜二世是一位充滿爭議卻又無法被取代的關鍵統治者，和我國古代武則天廢掉原有皇帝、自己登基稱帝的做法不一樣，這位俄國女皇一直沿用「女皇」這個女性統治者的專屬頭銜，沒有在官方稱呼上和男性皇帝保持一致，卻收穫了比同時代多數統治者更高的歷史評價，而「大帝」這個稱號，就是對她統治威信和歷史功勞的最好證明。
俄國君主稱謂：女皇與皇帝的法理等同性
學界之所以會對葉卡捷琳娜二世「沒有稱帝卻算作皇帝」產生錯誤認知，主要是因為大家不了解俄羅斯帝國君主頭銜的完整體系，在歐洲帝國的政治規則裡，俄國的「女皇」既不是依附皇權的後宮封號，也不是臨時掌權的過渡稱號，而是和男性皇帝權力平等、地位相當的君主稱謂，二者僅僅存在性別表述上的差別，絲毫沒有權力高低的區分。
1721年，彼得一世贏得北方戰爭的最終勝利，正式廢除俄國沿用許久的「沙皇」舊稱，加冕成為「全俄羅斯皇帝與獨裁者」，俄羅斯也借此從王國正式轉型為帝國，躋身歐洲主流強國行列，自此之後，羅曼諾夫王朝確立了固定的君主稱謂慣例，男性統治者承襲「皇帝」頭銜，女性繼位者則使用「女皇」稱號，這兩類頭銜的持有者都能擁有帝國最高統治權、專制掌權資格和合法地位，不會因為性別受到權力限制，葉卡捷琳娜二世在1762年透過宮廷政變推翻丈夫彼得三世後，依照帝國禮制舉辦了正式的加冕儀式，順利獲得「全俄羅斯女皇」的封號，這個頭銜也賦予她統領全國、獨攬朝政的合法權力，成為她坐穩帝位的法律根基。
專制集權的掌控：突破性別桎梏的絕對皇權
18世紀的歐洲政壇依舊由男性主導，絕大多數女性統治者常常會被貴族集團、教會勢力或是輔政大臣牽制，沒辦法獨自拍板國家大事，可葉卡捷琳娜二世卻徹底打破了這種政治局限，憑藉強硬的執政手段牢牢攥住帝國核心權力，搭建起高度集中的專制統治框架，她對權力的掌控力度和集權效果，絲毫不輸歷代男性沙皇和皇帝。
- 軍政大權獨攬，肅清反對勢力：葉卡捷琳娜靠著近衛軍的支持發動政變奪取政權，上台之後迅速重組統治班子，清除政見不合的政敵和叛逆貴族，把軍隊指揮、財政管理、官員任免這些核心權力全部收歸自己手中，她還親自敲定對外戰略部署、審核內政改革方案，貴族階層只能依附皇權聽命行事，東正教會也在世俗化改革中失去了制衡皇權的能力，真正實現了一人獨掌大權的專制統治。
- 執政周期綿長，統治根基穩固：葉卡捷琳娜二世的在位時間長達34年，是俄國歷史上掌權時間最久的女性統治者，在漫長的執政生涯裡，國家政局始終平穩、社會秩序井然有序，既沒有爆發大規模的內亂、地方分裂風波，也沒有出現大臣篡權的情況，皇權的威信和延續性得到了全方位保障，徹底扭轉了世人對女性統治者「臨時掌權、根基薄弱」的固有印象。
- 自主決策國政，主導發展方向：無論是推行內政改革舉措，還是發動對外征戰，葉卡捷琳娜都能依照自己的判斷做出決策，不會受到任何勢力的干擾牽制，她憑藉出眾的政治眼光，規劃俄國的擴張路線和發展藍圖，成為掌控國家命運的核心人物，這也是專制皇權最核心的特徵體現。
治國實績的積澱：締造帝國盛世的大帝功績
「大帝」這個稱號並不是史學界隨意給出的誇讚，而是對統治者卓越功勞的權威認可，葉卡捷琳娜二世執政期間，承接了彼得一世的改革成果，把俄羅斯帝國推向國力最強的巔峰階段，她的執政功勞覆蓋內政、外交、軍事、文化等多個領域，牢牢奠定了俄國歐洲強國的地位，這也是大家將她視為真正女皇帝的主要依據。
1 對外開疆拓土，重構歐洲地緣格局
葉卡捷琳娜二世執政的這段時期，堪稱俄國領土擴張的黃金階段，她透過兩次對陣土耳其的戰爭，讓俄國徹底擊潰奧斯曼帝國，順利吞併克里米亞半島、打通黑海出海口，實現了俄國積攢數百年的海洋戰略心願，又藉助三次瓜分波蘭的契機，將烏克蘭、白俄羅斯、立陶宛等廣袤區域劃入俄國版圖，累計拓展的領土面積超過67萬平方公里，這番大規模擴張讓俄國從歐洲邊緣的普通國家，一躍成為主導東歐事務、震懾全歐洲的軍事強國，在國際上的話語權也得到了大幅提升。
2 對內深化改革，夯實帝國統治根基
在國內治理方面，葉卡捷琳娜二世推行「開明專制」的治理理念，結合歐洲先進制度和俄國本土實情，推動多個領域的改革舉措落地實施，她牽頭組織人員編寫國家法典、完善司法體系、規範行政管理制度，大力扶持教育文化事業，修建新式學堂、資助學術研究，讓俄國文化迎來了蓬勃發展的繁榮局面，同時優化財政稅收制度、推動工商業發展，充實國家國庫儲備，還緩和了貴族與平民之間的矛盾，穩固專制統治的社會根基，讓國家步入政治平穩、經濟復甦、文化興盛的黃金時期。
史學共識的形成：超越性別的歷史定位
葉卡捷琳娜二世從未刻意追求「皇帝」這個男性專屬頭銜，而是憑藉實打實的執政成果，贏得了史學界和後世民眾的高度認可，在俄國本土的歷史記載中，她和彼得一世被並稱為帝國兩大奠基人，是推動俄國近代化發展的核心統治者，在歐洲史學研究領域，她也是18世紀最具政治影響力的君主之一，執政手段、戰略格局完全能和腓特烈二世、路易十六等男性君主相提並論。
後人之所以將她定義為「真正的女皇帝」，本質是對她掌權實力、執政功勞的客觀評判，她雖然沒有皇帝的正式名號，卻履行著皇帝的職責、手握皇帝的實權，既擁有專制皇權的全部合法權限，又立下了彪炳史冊的治國功勞，性別不僅沒有成為她治理國家的阻礙，反而讓她成為歐洲近代史上，極少數以女性身份登頂專制皇權巔峰、還能獲封「大帝」的傳奇統治者。
結論
葉卡捷琳娜二世的「女皇」頭銜，只是俄國帝國時期君主稱呼的性別化表述，並非權力弱化的象徵，從法律層面來看，女皇和皇帝擁有完全對等的統治權力，從權力掌控來看，她實現了高度集權的專制統治，不受任何外部勢力牽制，從歷史功績來看，她開疆拓土、深化改革，打造出俄羅斯帝國的鼎盛時代，正是這三重因素疊加在一起，讓她即便沒有正式的皇帝名號，也成為後世公認的真正掌權的女皇帝，她的歷史地位和執政功勞，也讓「大帝」稱號實至名歸。