提起溫泉關戰役，大多數人只記得斯巴達300名勇士拚死守關的悲壯場面，卻很少留意這場戰鬥背後的巨大反差，波斯帝國調集幾十萬大軍步步緊逼，花了整整三天時間才拿下只有7000人把守的險要關口，還付出了近兩萬士兵戰死、王室親人陣亡的沉重代價，看似成功攻下隘口，實則徹底丟掉了戰場主導權和全軍的作戰心气。
波斯明明佔著兵力和物資兩方面的優勢，為什麼最後會落得慘敗的下場？
地形死死壓制
波斯會慘敗的最主要原因，就是挑錯了作戰地點，被天然地形牢牢困住。
溫泉關並不是平坦開闊的平原地帶，而是一條又窄又長的小道，最窄的地方只能過幾輛馬車，兩邊一邊是高山一邊是大海，根本沒有繞路偷襲的空間，波斯最拿得出手的幾十萬大軍、騎兵隊伍和戰車部隊，在這裡完全沒法擺開作戰陣型，只能排成密密麻麻的隊伍輪流往前衝，兵力多的優勢徹底發揮不出來。
再看希臘聯軍，靠著老舊城牆牢牢守住防線，重裝步兵組成緊湊的作戰方陣，用長矛和盾牌搭起堅固的防護牆，波斯士兵只能一批接著一批衝上去送死，前排的人倒下後排的人還會互相踐踏，人數越多場面反而越混亂，這條窄窄的通道直接成了波斯大軍的葬身之地，就算兵力再多也沒法形成有效的進攻。
作戰能力差距太大
波斯大軍看起來氣勢洶洶，實際上就是各個國家湊起來的雜牌軍，單個士兵的戰鬥力和希臘聯軍差了一大截。
波斯軍隊來自46個城邦、一百多個不同部落，士兵們語言不通、裝備亂七八糟、打法也各不相同，很多部落士兵只有木頭做的武器和獸皮做的護甲，還有一些士兵只會遠距離射箭，近距離拼殺的能力特別差，絕大多數士兵都是被強行抓來的附屬國百姓，打仗只是為了活命，完全沒有拚命作戰的想法。
而希臘聯軍以斯巴達重裝步兵為核心，這些人都是從小接受嚴格軍事訓練的專業戰士，身上披著厚重護甲、彼此配合十分默契，特別擅長近距離拼殺和陣型防守，就算是波斯最厲害的「不死軍」，面對斯巴達的方陣也一次次戰敗，始終沒法衝破防線，這種單兵能力和團隊配合的差距，讓波斯人多的優勢完全起不到作用。
主帥指揮太差
戰場的輸贏，往往全看主帥的決策，波斯國王薛西斯驕傲自大、指揮毫無章法，直接把大軍推向了滅亡的深淵。
打仗之前，薛西斯盲目自信，覺得自己大軍壓境希臘人肯定會乖乖投降，整整觀望了四天都不肯發兵進攻，白白浪費了大好時機，開戰之後他又不懂靈活變通，只會一味用「人海戰術」硬衝，第一天派普通士兵衝鋒、第二天調精銳不死軍猛攻，全程都是正面硬拚，一點打仗的技巧都沒有。
面對希臘聯軍的頑強防守，薛西斯急得三次從督戰的座位上跳起來，瘋狂怒吼卻一點辦法都沒有，手下的將領要么任人唯親，要么害怕國王的權勢不敢提意見，只能死板地執行命令，反观希臘主帥列奧尼達，冷靜沉穩、靈活布置防線，甚至用假裝撤退的計策引誘波斯軍，再趁機重創對手，兩人的指揮水平一眼就能看出高低。
全軍士氣徹底垮掉
戰爭不光是兵力和裝備的比拼，更是士兵心气的較量，波斯士兵從開戰的那一刻起，就沒了打仗的底氣。
波斯發動的是侵略別國的戰爭，手下的士兵大多是被征服地區的普通百姓，被迫拿起武器離開家鄉，既沒有打仗的信念，也沒有保衛家國的歸屬感，上戰場全靠軍官用鞭子驅趕，一旦遇到頑強的抵抗，立刻就會潰逃四散。
而希臘聯軍是為了守護家鄉、捍衛自由而戰，全軍上下團結一心、把生死置之度外，尤其是斯巴達勇士，抱著必死的決心堅守關口，每一次反擊都會拚盡全部力氣，這份為了榮譽和家鄉奮戰的心氣，徹底蓋過了波斯士兵的膽小和懈怠，讓波斯大軍每往前挪一步，都要付出流血犧牲的代價。
叛徒泄密後路被堵
如果說前面四個原因讓波斯大軍慢慢走向失敗，那麼叛徒告密、後路被偷襲，就是壓垮波斯的最後一根稻草，也讓這場看似勝利的戰鬥變成了慘勝。
戰役開始的前兩天，波斯大軍拚命進攻卻一點進展都沒有，陷入了進退兩難的困境，就在這個時候，希臘本地人埃菲阿爾特斯為了拿到高額賞金，把一條能繞到溫泉關後方的山間小路告訴了薛西斯，薛西斯立刻派精銳不死軍順著小路偷襲，把守這條小路的佛西斯士兵毫無防備，很快就潰散逃跑了。
這個突發狀況讓希臘聯軍陷入了前後被夾擊的絕境，列奧尼達只能讓主力部隊撤退，自己帶著少量勇士留下來拚死抵抗，波斯雖然最後攻下了關口，卻已經錯過了快速取勝的機會，還付出了慘重的傷亡，全軍士氣一落千丈，也為後來希波戰爭波斯全面戰敗埋下了禍根。
結語
真正決定戰爭輸贏的，從來不是士兵數量的多少，而是地形的利用、士兵的能力、指揮的技巧和全軍的心气，波斯動用幾十萬大軍，只換來一個沒什麼實際戰略意義的關口，最後也躲不掉遠征失敗的結局。
歷史上守溫泉關的不只有300斯巴達人，而是大概7000名希臘聯軍；波斯實際傷亡人數比史料記載的更多，這場戰役也是西方歷史上以少勝多、靠險要地形取勝的經典案例。