公元前6世紀西亞地區戰亂頻繁，新巴比倫帝國在尼布甲尼撒二世的統治下快速崛起並成為地中海東岸的霸主，而地處巴勒斯坦腹地、坐落在戰略要衝且在各大國之間來回搖擺的猶太王國（猶大王國），最終成了新巴比倫帝國擴張的目標，猶太民族的精神聖城耶路撒冷在帝國軍隊的進攻下變成廢墟，很多猶太社會精英被擄到巴比倫，從此開啟了猶太歷史上很有名的「巴比倫之囚」時期。
時代背景：新巴比倫霸權確立與猶太王國的戰略搖擺
新巴比倫帝國對耶路撒冷的軍事打擊和摧毀並不是偶然發生的事件，而是西亞地區勢力格局變化和猶太王國內部矛盾加劇共同造成的結果，公元前605年尼布甲尼撒二世在卡爾基米什戰役中打敗埃及軍隊後確立了新巴比倫帝國在敘利亞-巴勒斯坦地區的霸權，猶太王國被迫向它稱臣納貢成為帝國的附庸，當時正處於國力最強時期的新巴比倫帝國全力鞏固疆域、控制附庸國，而猶太王國的立場搖擺直接引發了戰爭。
當時的猶太王國內部分成很多派系且爭鬥不斷，貴族階層明顯分成親巴比倫和親埃及兩派，這導致政局一直不穩定，公元前598年約雅斤當上猶太國王後，在親埃及派的勸說下背叛了新巴比倫帝國，他停止繳納貢賦转而依靠埃及，想藉助埃及的力量擺脫新巴比倫的控制實現國家獨立，這一行為徹底惹惱了想要鞏固霸權的尼布甲尼撒二世，因為猶太王國的叛亂不僅是對它統治權威的挑釁，還可能讓其他附庸國也跟著反叛，嚴重威脅帝國在西亞的統治，於是尼布甲尼撒二世決定出兵猶太王國，用武力鎮壓叛亂並徹底把這個戰略要地控制在自己手裡。
要注意的是，猶太王國之前就因為類似的叛亂行為受到過軍事打擊，早在公元前597年尼布甲尼撒二世就曾率領軍隊圍攻耶路撒冷，打敗猶太軍隊後抓住國王約雅斤，把幾千名猶太貴族、祭司、工匠等擄到巴比倫，這就是後世說的「第一次巴比倫之囚」，之後尼布甲尼撒二世扶持約雅斤的叔叔西底加做猶太國王，讓他成為受帝國控制的傀儡，但西底加當上國王後並沒有真心服從新巴比倫，反而偷偷和埃及勾結策劃再次叛亂，這也為耶路撒冷的最終滅亡埋下了隱患。
戰爭進程：耶路撒冷圍城與聖城覆滅
公元前589年，尼布甲尼撒二世以西底加叛亂為理由再次率領新巴比倫大軍攻打猶太王國，這次軍事行動的主要目標就是猶太都城耶路撒冷，做足了充分準備的新巴比倫軍隊採用「圍而不攻、切斷補給」的戰術，對耶路撒冷包圍了大約30個月，聖城也從此開始走向滅亡。
根據《列王紀下》記載，西底加在位第九年的十月十日，尼布甲尼撒二世率領全軍到達耶路撒冷城外並在城池四周紮營築壘，徹底切斷了耶路撒冷和外界的所有聯繫，圍城期間新巴比倫軍隊多次發動攻城進攻，靠著精銳的戰車和先進的攻堅方法不斷衝擊耶路撒冷的城牆，而猶太軍隊雖然靠著城池和聖殿的防禦工事顽强抵抗，但因為兵力不足、武器落後加上內部爭鬥不斷，防禦力量越來越弱，更嚴重的是補給被徹底切斷後，城裡很快出現嚴重的饑荒，百姓沒有糧食吃，甚至出現了人吃人的悲慘情況。
公元前587年四月九日，耶路撒冷的城牆被新巴比倫軍隊攻破，猶太軍隊的抵抗徹底失敗，西底加王試圖帶著親信趁著夜色從王室園子旁邊兩道城牆之間的城門逃跑，沿著亞拉巴方向逃走，卻最終在耶利哥平原被迦勒底軍隊追上，他的部下都跑散了，西底加自己也被活捉，尼布甲尼撒二世把西底加押到利比拉，在他面前殺死了他所有的兒子，然後弄瞎了西底加的眼睛，用銅鏈把他捆起來押到巴比倫示眾，以此警告所有反抗新巴比倫統治的人。
同年五月七日，巴比倫王的臣僕護衛長尼布撒拉旦進入耶路撒冷並開始有計劃地摧毀聖城，他下令放火燒了耶和華聖殿、猶太王宮和耶路撒冷城裡所有的高大建築，大火燒了很多天，這座承載著猶太民族信仰和歷史的聖城在大火中變成了一片焦土，之後新巴比倫軍隊拆毀了耶路撒冷四周的城牆，徹底破壞了這座城市的防禦能力，同時他們還搶走了聖殿裡的大量財物，打碎了聖殿的銅柱、銅盆底座和銅海，把所有的金銀銅器都運到巴比倫，就連所羅門王為聖殿打造的兩根巨大銅柱，也被拆開運回巴比倫，這些銅器的重量甚至無法準確計算。
歷史轉折：「巴比倫之囚」的開啟與猶太民族的流亡歷程
耶路撒冷被摧毀後，尼布甲尼撒二世為了徹底瓦解猶太民族的反抗力量、防止他們再次叛亂，下令大規模擄掠和流放猶太人，「巴比倫之囚」也正式開始，這一過程不是一次完成的而是分多次進行，其中公元前597年、公元前587年和公元前582年的三次擄囚最為重要，一共有幾千名猶太社會精英被擄到巴比倫。
據史料記載，護衛長尼布撒拉旦在摧毀耶路撒冷後，把城裡剩下的民眾、之前向巴比倫投降的人以及各種工匠都擄走了，只留下當地一些貧苦百姓留在原地種葡萄、種田以維持當地的基本生產，另外他還抓住了猶太王國的祭司长西萊雅、副祭司长西番雅、監督軍隊的內臣、王室近臣和六十名當地百姓，把他們押到利比拉並按照尼布甲尼撒二世的命令處死，徹底清除了猶太王國的統治核心。
被擄到巴比倫的猶太人大多是猶太民族的精英，包括王室成員、貴族、祭司、工匠和學者等，他們被迫離開自己的家鄉，被押著長途跋涉前往巴比倫，路上遭受了很多苦難，到了巴比倫後這些猶太人被集中安置在都城附近，失去了人身自由，變成了新巴比倫帝國的奴隸或附庸，幹著繁重的活、過著屈辱的流亡生活，這些被擄的猶太人在異鄉漂泊了五十多年，直到公元前539年新巴比倫帝國被波斯帝國滅亡後，才在波斯國王居魯士的允許下陸續回到耶路撒冷。
值得一提的是，在被擄的猶太人中猶太王約雅斤的命運很有代表性，他在公元前597年第一次被擄到巴比倫後被囚禁了三十七年，直到巴比倫王伊莫米羅達即位後才被赦免，伊莫米羅達對約雅斤很和善，提高了他的地位，讓他換下囚服，一輩子在王的面前吃飯，每天都有固定的食物，這也是「巴比倫之囚」時期一段比較特殊的記載。
歷史影響：事件後續與深遠意義
耶路撒冷的滅亡和「巴比倫之囚」的發生不僅改變了猶太民族的命運，還對古代西亞的政治格局和文化發展產生了很大影響，從政治方面來說，新巴比倫帝國通過摧毀耶路撒冷、擄走猶太精英、扶持傀儡政權等方式，徹底鞏固了它在敘利亞-巴勒斯坦地區的霸權，進一步擴大了帝國的疆域，成為當時西亞最強大的國家之一，但這種殘暴的統治方式也讓帝國埋下了衰落的隱患，過度的擴張和壓迫引起了百姓的不滿，最後新巴比倫帝國在公元前539年被波斯帝國滅亡。