在古代世界七大奇蹟裡，巴比倫空中花園憑著「懸在高空、草木茂盛」的奇妙樣子，成了其中最有浪漫感覺的存在，千百年來有兩個關鍵問題一直困擾著歷史學家和考古學家，那就是這座傳說中的園林到底真的有嗎、它是不是屬於新巴比倫時期。
空中花園的傳說
關於巴比倫空中花園的最早記錄不是來自巴比倫本地，而是來自古希臘學者的描述，公元前3世紀希臘學者安提巴特特意去了巴比倫城，就算那時這座花園已經草木乾枯、只剩下建築的殘骸，他還是把它放進了「世界七大奇蹟」裡，讓這座園林的傳說一直傳了下來，之後包括巴比倫祭司貝洛索斯在內的不少學者，也在自己的著作裡提到了這座特別的園林，給它加了更多詳細的描述。
根據相關記錄，空中花園並不是真的「掛」在空中，而是一座多層階梯式的園林建築，它用瀝青、磚塊和拱頂石柱撐著，高大概25米、總周長超過500米，採用立體造園的方法，層層疊加的平台上種著各種各樣的奇花異草，山間小路旁還有潺潺流水慢慢流著，從遠處看就像飄在半空中，所以人們叫它「空中花園」，也叫「懸苑」；關於它的建造原因，最普遍的說法是新巴比倫國王尼布甲尼撒二世（公元前605年—公元前562年在位）為了安慰遠嫁過來、想念家鄉山林景色的米底公主安美依迪絲，特意下令建了這座園林，模仿公主家鄉的山林樣子，幫她緩解思鄉的難過。
這些記錄畫出了一幅手藝高超的園林畫面，也讓空中花園漸漸變成了新巴比倫文明的重要標誌，但可惜的是，所有關於空中花園的詳細描述都來自後世學者的記錄，在巴比倫本地同一時期的文獻裡，從來沒有發現明確提到這座園林的內容，這也讓人們開始懷疑它是不是真的存在。
真實性爭議：考古線索與學術質疑
空中花園之所以被很多人質疑是不是真的，主要是因為文獻裡的記載和考古發現對不上——我們有不少後世的描述資料，卻一直沒有直接的考古證據證明它真的存在，而且也有學者對現在發現的線索有不同的看法。
覺得空中花園真的存在的學者，主要依據的是19世紀末的考古發現，當時德國考古學家在巴比倫城南宮苑的東北角，挖出了一處特別的半地下長方形建築，它的佔地面積大概有1260平方米，這座建築由兩排對稱的小屋組成，中間有走廊隔開，周圍圍著又高又厚的圍牆，其中一間小屋裡還發現了帶三個水槽的水井。考古學家分析後覺得，這些小屋可能就是當年的水房，水槽是用來裝壓水設備的，這種壓水設備的工作原理和現在兩河流域還在用的鏈泵差不多，能把幼發拉底河的水抽到高處，給園林澆水提供足夠的水，而且遺址裡還發現了很多種過花木的痕跡，這也進一步說明這裡可能就是傳說中的空中花園遺址，古人在小屋的拱頂上鋪了泥土，一層層加高，最後建成了這座立體園林。
但也有讓人信服的質疑聲音，一方面在巴比倫本地的楔形文字泥版文書裡，從來沒有任何關於空中花園的記載，就算是描述尼布甲尼撒二世大規模建宮殿、神廟的文獻裡，也沒提到這座園林，這和空中花園「世界七大奇蹟」的名氣一點也不匹配；另一方面牛津學者斯蒂芬妮·戴利提出了一個不同的想法，她認為巴比倫空中花園可能不是建在巴比倫，而是亞述國王辛那赫里布（公元前704年—公元前681年在位）為自己的尼尼微宮殿建的皇家園林，她覺得經過幾百年的流傳，人們把尼尼微的園林和巴比倫的傳說弄混了，最後把這座園林的建造者說成了尼布甲尼撒二世。
直到現在，關於空中花園是不是真的的爭議還沒有結束，考古發現給了一些間接的線索，但沒有直接的文字證據和完整的建築殘留，學術上的質疑雖然動搖了傳統的說法，卻也沒有足夠有力的證據推翻「巴比倫有空氣花園」這個猜想，所以大部分學者認為，空中花園不是完全編出來的，它很可能是一座真的存在過的古代園林，只是它的具體位置、建造者和詳細情況，還需要更多的考古發現來進一步確認。
空中花園與新巴比倫時期的緊密關聯
要弄清楚空中花園是不是屬於新巴比倫時期，首先得明白「新巴比倫時期」的歷史範圍，新巴比倫王國也叫迦勒底王國，是迦勒底人領袖那波帕拉薩在公元前626年建立的，公元前539年被波斯帝國滅亡，它存在的時間還不到一百年，在這一時期巴比倫城發展到了最繁榮的階段，尼布甲尼撒二世在位時大規模建宮殿、神廟和城市裡的基礎設施，讓巴比倫文化重新興盛起來，而空中花園的傳說也和這個歷史時期緊緊聯繫在一起。
從傳說的記載來看，空中花園的建造者就是尼布甲尼撒二世，他也是新巴比倫王國最有名的國王，他在位的時間（公元前605年—公元前562年）正好是新巴比倫王國最繁榮的時候；根據歷史記錄，尼布甲尼撒二世為了鞏固和米底王國的聯盟，和米底公主結了婚，而空中花園的修建就是這次政治聯姻的結果，這和新巴比倫時期的政治情況很合拍。
從考古線索來看，就算有可能把園林的位置弄混了，大部分考古發現還是把疑似空中花園的遺址定在了巴比倫城，而巴比倫城就是新巴比倫王國的首都；19世紀末發現的疑似遺址，它的建築樣子和建造方法，都和新巴比倫時期的建築特點一樣——新巴比倫時期的建築大多用泥磚和拱頂結構，很重視水利設施的修建，這和空中花園需要的灌溉系統、建築支撐結構完全合適。
另外，新巴比倫時期是巴比倫文明的「黃金時代」，尼布甲尼撒二世主導的大規模建築工程，除了空中花園（如果真的存在的話），還有巴比倫塔樓、馬爾都克神廟等有名的建築，這些建築一起構成了新巴比倫文明的輝煌；就算有學者覺得空中花園可能是亞述時期的園林，但這種說法還沒有得到大家的認可，而「空中花園屬於新巴比倫時期」的觀點，還是被大多數歷史學家接受。
結論
關於巴比倫空中花園的真實性，我們可以得出這樣的結論：考古發現提供的間接證據證明，古代兩河流域確實有一座手藝高超的立體園林，只是它的具體情況、建造者和準確位置，還需要進一步研究；而關於它的歷史歸屬，不管有沒有可能把位置弄混，從傳說記載、考古線索和歷史背景來看，空中花園都和新巴比倫時期、和尼布甲尼撒二世有著分不开的聯繫，把它歸為新巴比倫時期的建築，是現在最合理的結論。