金字塔巍然矗立、法老陵墓藏滿秘密，那些刻在石碑、神廟和紙草上的象形文字，千百年來無數學者費盡心思也讀不懂這些「神明之語」，直到一位法國奇才出現，才讓沉寂千年的古文明終於開口說話。
他就是讓-弗朗索瓦·商博良，後人都叫他「埃及學之父」。
象形文字為啥成了沒人能解開的密碼？
古埃及象形文字也叫聖書體，誕生於公元前3200年左右，是古埃及人最神聖的書寫方式，大多用在神廟銘文、法老詔書和陵墓壁畫上，但是隨著羅馬帝國入侵、基督教文化傳開，這套文字慢慢被人們拋棄，到公元4世紀之後就徹底失傳了。
在之後的一千多年裡，大家對象形文字的看法全是錯的，主要有這幾個誤區：
- 誤區一：純圖畫表意：大部分學者都覺得，每個符號就是一幅簡筆畫，對應一個完整意思，比如畫鴨子就是指鴨子、畫太陽就是指太陽，完全沒注意到文字還有表音的作用；
- 誤區二：神秘符號隱喻：還有人把象形文字當成宗教密語，硬給它加上玄乎的含義，完全偏離了文字本來的實用用途；
- 誤區三：字體割裂認知：沒人發現聖書體、祭司體、世俗體其實是同一種文字的不同寫法，反而把它們當成完全不相關的符號系統。
到了1799年，一塊石碑的意外出土徹底打破了僵局，這就是改寫歷史的羅塞塔石碑。
羅塞塔石碑，三份文字的對照法寶
法軍在埃及羅塞塔修工事的時候，偶然挖出了這塊玄武岩石碑，它高1.14米、重達760公斤，最珍貴的是碑身上刻著古埃及象形文字（聖書體）、世俗體（平民用的文字）、古希臘文三種內容，而且三段文字說的是完全一樣的話，都是公元前196年埃及祭司為托勒密五世寫的頌詞。
古希臘文早就被學界破解了，這就相當於拿到了破譯象形文字的對照藍本，可就算有了這塊石碑，歐洲頂尖學者鑽研了二十多年還是沒半點進展，直到商博良接手這個難題才迎來轉機。
商博良天生就是語言天才，他不光精通拉丁語、希臘語、希伯來語和阿拉伯語，還特別擅長科普特語，而科普特語正是古埃及語的最後遺存，這也成了他破解文字的核心底氣。
商博良的四大破譯步驟
第一步：推翻純表意的錯誤想法，找到表音規律
商博良做的最關鍵一步就是統計字符數量，他發現羅塞塔石碑上的希臘文只有486個單詞，象形符號卻有1419個，再加上石碑上端破損，實際符號數量還要更多，如果象形文字真的是純表意，那符號數量應該和希臘文單詞數差不多，這就足以證明象形文字不只是簡單圖畫，而是同時具備表意和表音兩種功能。
他接著仔細核算發現，象形符號只有166個，當字母數量太多、當單詞又太少，所以他斷定這些符號分為單音、音節、表意三類，是一套混合的書寫體系。
第二步：盯住王名圈，找到破解突破口
商博良把目光放在石碑上的橢圓形王名圈上，學界早就確認這是法老和國王的專屬標記，圈裡的符號對應的就是人名。
他先找出希臘文中的「托勒密」（Ptolemy），對應找到石碑上反覆出現的王名圈，挨個拆解符號的發音，之後又在菲萊方尖碑上，找到了埃及艷后「克麗奧佩特拉」（Cleopatra）的王名圈。
對比兩個名字的符號後奇蹟出現，一樣的象形符號對應著一樣的發音，比如代表「P」的符號在兩個名字裡完全吻合，直接證明了表音的猜想是正確的。
第三步：靠科普特語幫忙，破解本土法老名字
之前有學者覺得，只有外國法老的名字才用表音寫法，本土法老的名字還是純表意，商博良靠著自己的科普特語功底，徹底打破了這個錯誤看法。
他在阿布辛貝勒神廟的銘文上，看到一組王名圈由太陽符號、生育符號和重複符號組成，科普特語裡太陽讀作「拉（Ra）」、生育讀作「密斯（Mise）」，拼在一起就是拉美西斯（Ramesses），成功破譯了古埃及本土法老的名字，也證明表音功能適用於所有象形文字。
第四步：搭建完整體系，整理出符號對照表
商博良花了整整七年時間，梳理出了象形文字的完整規則，主要分為三類：
- 表音符號：包含單字母、雙字母、三音節符號，比如禿鷲符號發「A」音、腿腳符號發「B」音；
- 表意符號：用來補充詞語意思，比如鴨子符號既可以表音「Sa」，也能指代「兒子」；
- 限定符號：提示詞語的類別，本身不發音，只是用來幫助理解詞義。
1822年9月27日，商博良在法國銘文學院公開宣讀自己的研究成果，正式宣布埃及象形文字破譯成功，這一天也被定為埃及學的誕生之日。
破譯意義
商博良的突破不只是讀懂了文字這麼簡單，更讓塵封千年的古埃及歷史重新展現在世人面前：
- 後人能看懂金字塔銘文、法老陵墓裡的《死亡之書》和神廟紀事，完整還原古埃及的政治格局、宗教信仰和日常起居；
- 建立起系統的埃及學學科，讓古埃及文明不再是虛無的神秘傳說，變成了可以考證、可以解讀的真實歷史；
- 改變了古老文字的研究方式，為破譯楔形文字、瑪雅文字等失傳文字，提供了好用又科學的思路。
寫在最後
如今我們能讀懂法老的遺言、祭司的禱文和普通人的日常，都要感謝這位奇才。